Вот тут-то Севка и сказал, что мы можем поймать Степана. Все дело в том, сказал он, что рыбакам, и правда, некогда. А наш рыбнадзор охраняет километров двести реки; они не могут все бросить ради Степана. А мой отец, сказал Севка, уже старый, он только грозится, но все равно ничего не сделает. Просто ему не справиться.
— Он уже поймал один раз, — возразил я.
— Тогда Степан не прятался, а сейчас прячется. Нужно его выследить. Можешь принести бинокль?
— Нет, — сказал я потому, что обиделся за отца.
— Тогда я сам, — сказал Севка.
На другой день я принес бинокль.
Шел июнь. Не было ни дня, ни ночи. Мы ложились спать и вставали при свете солнца. Дома уснуть было очень трудно. А на берегу Севка уснул в первое же дежурство. Когда я пришел его сменять, он сказал, что Степан, наверное, не выезжал.
— Не ври, — сказал я. — У тебя на щеке отпечатались травинки. Давай лучше дежурить вместе.
В следующий раз мы пришли на берег часа в два. Было очень тихо. Так тихо, что слышно было, как течет река. Невдалеке от берега полоскались в воде гагары. Когда они хлопали крыльями, у меня сжималось сердце. Мне казалось, что шум разносится по всему плесу. Я так долго смотрел на реку, что мне стало чудиться, будто она вспухает и вода поднимается горбом все выше и выше.
Наконец мы увидели черную полоску, которая медленно ползла против течения у другого берега. Потом она ткнулась в кусты и исчезла.
— Там протока, — сказал Севка. — Там много проток. Запоминай как следует.
Примерно через час ветка вышла из протоки и направилась к поселку. Мы легли над самым обрывом и по очереди смотрели в бинокль. Когда я взглянул в последний раз, то увидел лицо Степана так близко, что даже мог различить капли пота у него на лбу. Степан торопился, чтобы не опоздать на работу.
Несколько дней я выпрашивал у отца лодку.
— Не дам, — сказал он. — Был уже разговор, и хватит.
— А если мне очень нужно?
— Не дам, — повторил отец. — Это тебе Енисей, а не Днепр какой-нибудь.
— И даже не Парана, — сказал я.
— Что?
— Парана. Есть такая река в Южной Америке.
— Ну и ладно, — сказал отец.
— А есть еще Рио-Гранде…
— Ну и ладно. Лодки ты все равно не получишь.