Смотреть на лицо Влады не было сил. Я отвернулся, а богиня рассмеялась.
«Счастье! Вы ищете его всю жизнь и умираете, так и не ощутив сполна, а я даю его жаждущим, вот какая я добрая!» — похвалила она себя.
Парень подошел к богине сзади и обнял за талию. «Так много знающих как жить, так мало счастливо живущих, — прошептал он ей на ушко, а потом добавил громче: — отпусти его, мне порядком надоел этот цирк».
«Ладно, любимый, твоя взяла, и сегодня я подарю ему жизнь».
Красавица щелкнула пальцами, я потерял сознание. А когда очнулся, вокруг бегали какие-то люди и пытались привести меня в чувство. Очутился я довольно далеко и от сказочного замка, и от своего отеля. Полиция отнеслась к моему рассказу, мягко говоря, несерьезно, посчитав, впрочем, как и вы, психически больным человеком. Заявлений о пропавших людях к ним не поступало, да и секта не причиняла им беспокойства.
Том опять замолчал. Услышанное потрясло Жана до глубины души.
«Чертовщина какая-то! — мысленно повторял он. — Как такое может быть?»
— Вы можете мне не верить, — опять произнес мужчина, — но если человек из моего рассказа не вы, то он ваш абсолютный двойник. Даже интонации и взгляд. Теперь я понял это окончательно.
— Поясните вашу странную фразу: «Она двигалась словно мультяшный персонаж», — попросил Жан, проигнорировав комментарий незнакомца.
— Мультяшные персонажи очень реальны, но человеческий глаз все-таки улавливает какую-то искусственность. Вот и она была искусственной, не реальной что ли…
— Зачем вы следили за мной?
Том пожал плечами, а лицо сделалось напряженным.
— Ее нужно нейтрализовать, не знаю… уничтожить, она опасна. Я видел, какое влияние оказывает на нее ваш двойник, и если бы… — он махнул рукой, — да что теперь говорить. Ведь, судя по вашей реакции, я все-таки ошибся.
Том протянул Жану визитку, а потом с горькой усмешкой произнес:
— Она кружила вокруг меня как гений зла. Но знаете, я испытал неведомое доселе смешение чувств. Мое обоняние и слух обострились. Я начал ощущать запахи и звуки, скрытые от меня раньше. Я слышал даже писк мышей в подвале и чувствовал запах лесного озера, находившегося за несколько километров от замка. Восторг и страх заполнили каждую клеточку моего измученного тела. С тех пор прошел год, а я опять хочу испытать то, что чувствовал тогда. И… увидеть ее! Я не стал тряпичной куклой, но часть души моей она все-таки забрала. Я вижу, что вас заинтересовал. Если решите разобраться с этой историей, я с удовольствием составлю вам компанию. Запомните, на меня ее зов не действует.
Он попрощался и медленно пошел в сторону аэромобильной площадки.
Намеченный путь в мотель оказался напряженным. Жан переваривал эпопею, участником которой стал без своего участия в ней. Фантастическая история его заинтересовала, ведь иначе и быть не могло. Сознание удачливого человека хочет радости и комфорта, а пресытившись, ищет приключений. Жан был авантюристом, а мозг требовал адреналина. Рассказ незнакомца отпечатался в душе, оставив легкий след недоумения и любопытства, и явился первоначальным толчком к действию.
Этой ночью, несмотря на насыщенный день, Жан спал беспокойно. Бессмысленные и бессвязные сновидения сменяли друг друга. Сквозь эту фантасмагорию прорезался отчетливый и до боли знакомый голос Марты.
— Будь осторожен с Эвриалой, — Жан вздрогнул во сне, — она осталась стражем Пограничья, хоть и вернула себе облик человека. Бессмертный, могущественный страж!
Возникло видение пожирающей карликов Эвриалы.
Молодой человек вновь очутился на той злосчастной поляне в Зазеркалье. Хотелось сжаться в комок, закрыв глаза и зажав уши при этом. Ужас, всеобъемлющий и всепоглощающий, вновь разрывал его изнутри. Он вновь видел и переживал то, что старался забыть, стереть из своей памяти. Визжали карлики, рассыпавшиеся по оврагу как разноцветные игрушки. Вопил осел, привязанный к дереву. Жан отчетливо разглядел, как из-за деревьев не спеша, словно любуясь произведенным впечатлением, выползало чудовище. Лунный свет, отражавшийся от огромного чешуйчатого тела, переливался самоцветами, а рыжие сложенные крылья с длинными перьями совсем не гармонировали со стальной чешуей. Руки с мощными острыми когтями и морда, отдаленно напоминающая человеческое лицо с красными горящими глазами. Длинные волосы шевелились, словно живые, шелестели крылья чудовища, цепляясь за деревья.
Он видел, как кончиком хвоста чудовищный монстр подцепил карлика. Жан вспомнил ее мерзкую ухмылку, возникшую на уродливой физиономии. Он отчетливо слышал, как маленький человечек молился в голос.