На следующий день я зашел к Вите, чтобы объяснить ему вчерашнее происшествие и позвать тренироваться в гребле. Его не оказалось дома — мать послала в магазин. Я оставил записку, в которой сообщал, что буду ждать его возле мостика, и, взяв лодку, отправился туда.
На пляже я увидел такую же картину, что и вчера: по грудь в воде стоял Сергей, а возле него торчала Женькина голова.
— Ты не волнуйся. Ты вот так делай. Вот так!
Смотри! Женька медленно проплыл около Сергея.
— Ну, а я не так, что ли, делаю?… Я же так и делаю!
— Значит, не так. Ну давай! Еще раз!
Через несколько минут сверху спустился Витя. Я стал рассказывать ему, почему мы вчера перевернули лодку и как мы искали его и Сергея на дне реки. Рассказывал я долго, подробно и вдруг остановился.
Все время мы слышали, как Женька выкрикивает свое обычное: «Не волнуйся!», «Подгребай!», «Держи руки под водой!», а тут он вдруг закричал:
— Ну-ну-ну-ну! Ну еще… Ну так! Ну-ну-ну-ну!
Мы оглянулись на речку, но Сергея не увидели. Однако через секунду он высунулся из воды.
— Что? Проплыл? — спросил он почему-то испуганным тоном.
А Женька так же испуганно ответил:
— Сережка, честное пионерское! Метра полтора!
Сергей ничего не сказал. Он откинул чуб со лба, лег на воду и, взбивая ногами пену, страшно вытаращив глаза, то открывая рот, то надувая щеки, двинулся к берегу.
— Сережка! Хочешь — верь, хочешь — не верь! Два метра!
Похоже было, что Сергей и в самом деле не поверил. Стоя уже по колени в воде, он с улыбкой посмотрел на нас и спросил:
— Проплыл? Да?
— Чудак! Конечно, проплыл!
Женька вышел на берег и бросился на песок.
— Все! — сказал он. — Теперь он и сам из воды не вылезет.
Женька не ошибся. Мы уже начали кричать Сергею, что он весь посинел, что он зря так переутомляется, но Сергей все барахтался, все барахтался и с каждым разом, несмотря на утомление, держался на воде все дольше.
— Женька! Друг! — закричал он неожиданно, выскочил на берег, обнял Женьку и стал кататься с ним по песку.