- Темно ведь уже. Там все равно ничего не увидишь, - нерешительно сказал он.
- Что за «темно»? Ты чего, испугался? - возмутился Олег. - Перед входом зажмуришь глаза, досчитаешь до пяти - и входи! Все увидишь!
- Не-е, я бы не пошел, - подзудил Минтин. - Вот вы не верите, а он там точно живет. Он такие места любит…
Сумерек прибавилось, и от этого слова Минтина стали как-то убедительнее.
«Пропади он пропадом, этот авторитет», - вспомнил Вовка мамину приговорку. Так славно было сидеть с теплым Егоркой рядом, видеть, как начинает светиться одуванчиком его голова, ужасаться вместе со всеми от Минтиновых россказней… И вот - на тебе! Иди в эту черную дыру… А может, и правда там кто-нибудь есть? Не черт, конечно, а что-то вроде…
Вовка встал.
- Я с тобой пойду! - закричал Егорка. У него от решимости даже конопушки посинели.
- Вдвоем и дурак сходит, - отрезал Олег. - Или ты один иди, или я один.
- Двоим он не явится, двоим чего идти, - подпел Минтин.
А Витек поглядывал на Вовку с ухмылочкой и молчал.
- Ладно, пошел я, - сказал Вовка.
Он понимал: Олег точно уж пойдет вместо него. Но тогда - хоть в другую школу уходи.
Он медленно зашагал к черному зеву. Егорка - за ним, но его окликнули: мол, сиди.
- Эй, ты креститься умеешь? - крикнул ему вслед Минтин.
- Да иди ты! - тихо сказал Вовка и остановился у входа.
Там была полная ночь. Он зажмурил глаза, досчитал до пяти - и вошел.
Его охватила холодная, как вода, тьма. Он с трудом сделал еще шаг. Казалось, что кто-то мягко упирается ему в грудь - не дает идти. Сердце стучало под самым горлом… Но тьма все же немного рассеялась. Вовка различил часть стены и дверной проем на другую половину здания. Он глянул в самый темный угол - и все! Прямо на него смотрели жуткие золотые глаза. Ноги у него приросли к полу (так во сне бывает), иначе бы он побежал. Ох и взвизгнул он, как три девчонки сразу! А потом засмеялся мелким, как дрожь, смехом и пошел на эти глаза. Он разглядел под ними знакомую сивую бороду.
Сивка вскочил, вспугнутый смехом, и встал.
- Сивка, Сивка, гад ты такой, - выговорил сквозь этот мелкий смех Вовка и попытался обнять козла за шею.
Но Сивка вывернулся, кинулся к выходу и замер там.
- Че-орт! - услышал Вовка Егоркин, кажется, голос.
Вышел на свет и тут почувствовал, как холодно было там, в здании.