Я не раздумывая вскочил и последовал за ним. Этот удивительный человек вполне может быть моим шансом узнать побольше. Я подошёл к двери. Допрашивающие меня болваны ворчали что-то угрожающее мне в спину, а за створкой стоял улыбающийся воин, который привёл меня из камеры. Я подмигнул ему и вышел из зала.
Уходящего я догнал уже в конце коридора. Я следовал за ним по целому лабиринту из залов, коридорчиков, лестниц и переходов. Мы поднялись на 3 этажа и прошли в обширную комнату, уставленную по бокам стеллажами с разнообразным оружием и непонятными приспособлениями. В задней части помещения стоял деревянный, отделанный металлическими узорами стол, на который и уселся мой проводник. Одну ногу он поставил на стоящий рядом стул, а в руки взял вытянутую трубку из неизвестного мне тёмного блестящего материала.
- Садись, где больше понравится. Как твоё самочувствие?
Я замешкался, рассматривая разнообразие комнаты, и направился к креслу у стены.
- Спасибо, неплохо. Я так понимаю, мне следует поблагодарить вас за спасение? Это ведь вы вытащили меня с той площади?
Незнакомец поморщился.
- Можно сказать и так. Моё имя Анниш Н*иаша, ты можешь называть меня Анн. И давай на "ты". Я видел, как ты принёс оружие из Руин и должен сказать, что идея натравить Халлесха на асархов была интересной. Хотя и глупой. Тебе очень повезло, что я оказался рядом и смог тебя вытащить. Так что тебе понадобилось в Руинах?
Пока я разбирался в мешанине произнесённых им разнообразных названий и придумывал подходящий ответ он пристально рассматривал меня и, кажется, принимал какое-то решение.
- Ты знаешь, что такое Мёртвый город? Асархе? Халассир?
Анн протянул мне свой тонкий блестящий цилиндрический жезл и требовательно сказал:
- Возьми. И ответь.
Я вздохнул. Мне донельзя надоело задаваться вопросами и строить планы сражения и побега. Этот странный получеловек отчего-то показался мне заслуживающим некоторого доверия и я решился быть до определённой степени откровенным. А этот жезл? К Дкадду его, не орудие же это для пытки, в самом деле.
Я взял протянутый мне жезл, но ничего не почувствовал и, просто повертев его в пальцах, ответил:
- Нет. Я никогда об этом не слышал.
А Анниш, всё это время пристально за мной наблюдавший, после моего ответа улыбнулся и, закрыв глаза, опёрся руками о стол.
- Чтоб тебя! Я так и знал..
За последующие несколько дней мне удалось выяснить на удивление много. И если изначально я с энтузиазмом впитывал любую увиденную или услышанную информацию, то через некоторое время я пребывал в совершенной растерянности, не зная что и думать.
Мир, в котором я оказался, был не мой и более всего походил на подделку, смонтированную каким-то своенравным богом-проказником из разных, порою не сочетающихся, частей. Встреченный мною человек по имени Анниш (или Анн, как он сам попросил себя называть) входил, как я понял, в одну из исследовательских групп военно-научного ордена Тауратт и был, кажется, весьма уважаемой личностью. Я так и не смог разобраться, кем он работает и над чем - должность его звучала как "Дознаватель", а кураторы охранных групп и отделов патрулей относились к нему с почтением, хотя добрая половина из них ненавидели его лютой ненавистью - с некоторыми из них мне уже довелось столкнуться в одном из нижних кабинетов, куда меня привел для проведения допроса охранник. При этом Анн превосходно разбирался в ритуалистике, алхимии, рунной и ментальной составляющей магии и ещё в парочке дюжин различных областей, находящихся в ведении Тауратта. Он был старше меня на один-единственный год, но мне казалось, что пропасть между нами растянулась на десятилетия. Отчасти я объяснял это тем, что он не был человеком в прямом смысле этого слова - доказательства тому я получил уже при первом знакомстве и старался более не смотреть на него Взглядом. Не очень-то приятно видеть, как пламя обвивается вокруг его тела, не причиняя при этом ни малейшего дискомфорта. Я не знал, как спросить его об этом явлении, не открывая своих способностей - а сам он об этом не заговаривал, предпочитая сохранять всё в тайне до поры до времени.
Громадная башня ордена Тауратт, в которой я, собственно, и находился, располагалась в городе Тэллос империи Стео-Ратт и была построена в дни основания самого ордена, более семидесяти лет назад. И земли империи этой были населены людьми.Только. Ни в одной книге из той обширнейшей библиотеки, куда меня привёл Анн, я не мог найти ни единого упоминания о своей расе. Различные сказания и легенды наполняли страницы произведений и летописей в великом множестве, а некоторые были мне даже знакомы, но - Аррфы не упоминались нигде. Это было невероятно, но это было так. Я находился в месте, где, судя по всему, ещё не ступала нога моих соплеменников.. Разумеется, в человеческих летописях и не могло быть прямого упоминания о нас, но я судил по множеству косвенных моментов и то, что я видел, мне не нравилось совершенно.
Несколько дней я провёл, тщательно изучая историю и мифы, пока не наткнулся на пыльный фолиант, перевернувший уже начавшее складываться представление об этом месте. Ибо в нём говорилось о людях, имена которых я хорошо знал. Оставшийся неизвестным историк рассказывал о старейшине Нилааме, правившем поселением Ниотельм, и о его пророчестве о конце света и "закате мира", которое так и не сбылось. Вернее, это мой Наставник Марто рассказывал, что пророчество оказалось ложным и не сбылось, а вот в этой книге утверждалось совершенно обратное - старейшина оказался прав и мир в указанные им сроки поразила тьма. Умирали животные, погибали люди, безо всяких причин засыхали стоящие вечно зелёными леса.. Я с трепетом читал длительные описания всевозможных бедствий и пытался понять, почему известная мне часть истории так странно сочетается с тем, чего никогда не было.. Или, похоже, было. Здесь.
Однако ни в одной из книг не нашлось ответов на интересовавшие меня вопросы. Многие легенды и исторические факты я узнавал, потому что встречался с ними и раньше - но это были части исключительно человеческой истории. Не моей истории. И не моего мира. Чёрт, куда же я всё-таки попал?
Я не стал рассказывать Аннишу правду - рассказал про своё обучение у Наставников, про город, в котором жил, про ночную прогулку, закончившуюся столь неожиданным образом. Я не стал ни упоминать об Инквизиторе и Паладине, ни ставить его в известность о своём происхождении. Подозреваю, впрочем, что он и сам не является человеком - никогда не видел никого, кто был бы похож на него под Взглядом. Так что каждый из нас продолжал хранить собственные секреты.