Я не дал ей ответить.
— Значит, решено. Следующую операцию делаешь вместе со мной под моим руководством и берёшь в помощь ещё двух сестёр. Будем учиться! Я сказал.
На Абигайль было страшно смотреть.
— А ты думала, как? Дядя Эскул будет вечным и незаменимым? Какое-то время, да. А потом? Больные будут всегда. Целителей мало, и они не всегда рядом. Цирюльники думают только о своём кармане и лёгком заработке. А вы, сестра, правильный, наш человек. Поэтому, вытрите слёзы, спрячьте свой страх поглубже, сцепите зубы. В ближайшее время вам будет не трудно, а ОЧЕНЬ трудно! А теперь я бы съел чего-нибудь. Можно?
Сестра Абигайль, наконец, пришла в себя, почувствовав знакомую почву под ногами.
— Да, да. Мастер Холиен, я давно распорядилась, вам оставили обед. Идёмте.
— А я, со своей стороны, хочу, чтобы вы ко мне присоединились и рассказали, что сделано по моим распоряжениям в организации утилизации перевязочного материала, прачечной и по уходу за больными…
Вот такой производственный обед получился. Вся эта беготня и обсуждения, споры с Элькамино, когда он упёрся и не хотел делать отдельный вход для здоровых посетителей, порядком утомили меня, но не настолько, чтобы не засвидетельствовать своё почтение Марии.
Приму я застал в её кабинете за сосредоточенным подсчитыванием чего-то на самых обыкновенных счётах. Меня это порядком удивило, и я застыл в дверях, любуясь локоном, выбившимся из-под головного покрова Марии, её смешно высунутым кончиком розового язычка между губ…
— Гхм, гхм! — постарался я обозначить своё присутствие, когда неловкая пауза стала тяготить меня самого.
Мария медленно подняла голову и лицо её осветила радостная улыбка.
— Мастер Холиен! Прошу, проходите. Признаюсь, за эти дни вам удалось основательно разворошить наш муравейник. Вы сумели многих здесь удивить.
— Мария, я вынужден признаться…
— Что такое, Эскул?
— Я и не думал, что будет так трудно и что проблем так много…решаешь одну, появляются ещё две…
— Вы хотите отступить?! — голос Примы был полон сарказма.
— Нет, что вы? Просто пришёл поблагодарить, что поверили в меня и помогаете. Обещаю, что ещё очень долго буду занозой в вашей за…ой! Простите, Прима, — я почувствовал, что краснею.
— Ха-ха-ха! — мягкий смех Марии наполнил комнату и отразился от высоких сводов, — Эскул, неужели вы думаете, что если я получила дворянское воспитание и университетское образование, то не знаю слова «задница»? Открою вам секрет, что прекрасно знаю и слово «передница». Что вы делаете такой удивлённый вид? Прима обители, знаете ли, то же иногда горшки за больными выносит…
— Нет, я удивился, потому, что только сейчас узнал, что вы аристократка.
Мария встала, отложив свои расчёты, и подошла к окну, за которым разгоралась вечерняя заря, отблески которой упали на её лицо.
— Я уже стала об этом забывать, Холиен… баронесса Золано… смешно, право слово…ну да не будем об этом. Вы помните, что я вам обещала? — Мария открыла крышку стоявшего рядом бюро, — в этом конверте именная рекомендация от нашей обители для поступления в Университет Варрагона на медицинский факультет. Вам следует в ближайшие дни зарегистрировать его в Канцелярии по всем правилам. Иначе вас не допустят до вступительных испытаний. Найдите завтра время и посетите белый город. Надеюсь, учёба не будет вам помехой в благих делах нашей обители?
— Я не нахожу слов, — приблизился я к повернувшейся ко мне, — это большое доверие!