- Как там наш пациент? - спросил шеф.
- Пришел только что в сознание.
- Отлично!
- Но за жизнь еще нельзя поручиться.
- А что с ним?
- Точный диагноз до сих пор не установлен. Крупная потеря крови, вероятно, от внутреннего кровоизлияния. Организм перенес сильнейший шок, подобный электрическому. Сделаем все возможное…
- Я хочу поговорить с ним, - перебил шеф, - это очень важно.
- К сожалению… - растерянно сказал хирург, - только не сейчас. Сейчас нельзя.
- Почему?
- Гуго Парчеллинг хотя и в полном сознании, но говорить не может: он потерял дар речи.
Назавтра все утренние газеты вышли с аршинными заголовками: «Трагедия в Байами», «Гуго Парчеллинг потерял речь», «Необъяснимый феномен природы», «Случайность или диверсия?..» Эти сообщения потеснили на второй план даже рубрику «Хроника космоса». Все возбужденно обсуждали происшествие.
Рассыльный робот только что принес в гостиницу «Опоссум» внушительную пачку свежих газет. Лысый портье, оседлав нос железными очками, просматривал последние новости.
«Интервью последней минуты, - читал он вслух, сидя за конторкой. - В беседе с нашим корреспондентом шеф полиции заявил, что расследование дела Парчеллинга ведется интенсивно. В ход пущены все силы аппарата. Шеф заявил, что он не сомневается…»
В чем именно не сомневается шеф, выяснить не удалось, так как к конторке подошел молодой человек и вручил портье ключ от одиночного номера.
- Нельзя ли получить чемодан? - сказал он. - Я уезжаю.
- Там должок небольшой… - сказал портье.
- Да, конечно. - Молодой человек, порывшись в карманах, достал смятую кредитку и положил ее на бюро конторки. - Вот. Сдачи не надо.
Поблагодарив за чаевые, портье нагнулся и, кряхтя, достал небольшой чемодан.
- Однако же тяжеленек ваш чемодан, мистер… Уж не камни ли там у вас?
- Вы угадали, - рассмеялся молодой человек. - Счастливо оставаться!
Лицо постояльца было необычно бледно. «Вероятно, попал под действие радиации, бедняга», - подумал портье. Проводив молодого человека долгим взглядом, он глянул в книгу записи постояльцев. Где же он? Ага, вот: инженер Каталь Револьс. Дата прибытия: 27 августа. Обмакнув перо, портье написал: выбыл 29 августа…
Полтора часа, оставшиеся до отправления воздушного поезда, были мучительными. Взяв билет, Катиль Револьс направился в читальный зал. Там он надеялся скоротать время до отхода поезда.