Дождь прекратился, когда до деревни оставалось проехать не больше сотни метров - даже ребенок, то и дело норовящий спрыгнуть с коня и побежать домой на своих двоих, видел такие знакомые силуэты домов. Но с коня ему слезть Каэл позволил только тогда, когда они уже проехали сквозь настежь распахнутые ворота.
- Дядя Каэл, вот мой дом! - Мальчик указывал пальцем на большую избу, в окнах которой, несмотря на позднюю ночь, горели огни. - Мама! Папа!
Звонкий детский голосок только пронзил ночную тишину, а из дома уже выбежал сначала отец, а затем и мать малыша. Сказать, что они были рады видеть своего ребенка - ничего не сказать, даже в темноте было заметно, как они взволнованы и испуганы. Пока женщина обнимала сына, отец, убедившись, что с Липо все в порядке, подошел к Каэлу и крепко его обнял.
- Сначала - спасибо за то, что привел нашего сына домой. Но с ним должны были быть его старшие братья и сестра. Где они? Что-то случилось?
- В лесу они наткнулись на вурдалака. Я проезжал мимо, но спасти успел только Липо. Примите мои соболезнования.
Женщина, каким-то образом сумевшая расслышать сказанное Каэлом, в ту же секунду разрыдалась, осев на землю, а спустя мгновение к ней присоединился и мальчик. Лишь отец молчал, сверля пустоту безжизненным взглядом.
- Возможно, я сую нос не в свое дело, но у вас еще остался сын. Не уходите в свое горе с головой, не лишайте ребенка детства. Сейчас Липо особенно нужна ваша поддержка. - Каэл грустно улыбнулся и покосился в сторону двух всадников, только-только въехавших в поселок. Его преследователи даже не думали бросать свое занятие.
Солнце только показалось из-за горизонта, а Каэл вместе с Кельтом и Гётом уже выехали из деревни. Погода наконец-то исправилась и на небе, куда ни кинь взгляд, не было видно ни единого облака.
- И долго вы меня собираетесь преследовать? - Недовольно поинтересовался юноша спустя пол часа после того, как они выбрались на связывающий столицу с ближайшим восточным городом тракт.
- Пока нам не прикажут возвращаться или ты не помрешь. - Ответил Гёт, чуть усмехнувшись. - Ты же не думаешь, что нам в радость шляться за тобой по всему материку? Сидел бы себе в посольстве, в ус не дул, но нет же...
- У меня на то были свои причины. - Резко оборвал мужчину Каэл. - Я не имею ничего против вашего общества, и даже буду рад путешествовать не в полном одиночестве. В замен лишь попрошу рассказать о происходящем с твоей точки зрения.
- О происходящем... Мы знаем не так много. Молодой Ураган, объявившийся в столице, переполошил и Высшие Школы, и знать, но те просто не успели предпринять ничего серьезного - ты вовремя сбежал из столицы, сразу отсеяв подавляющее большинство претендентов. Остались только самые влиятельные рода, из людей которых до тебя в целости добрались только мы... Вот и всё, собственно.
- Чьи интересы вы представляете?
- Этого я тебе сказать не могу. - Покачал головой Гёт, с подозрением поглядывая на небо и закуривая сигарету. - Не потому, что не хочу - просто на это есть прямой запрет.
- Понимаю. - Согласно кивнул юноша, всматриваясь в скрывающуюся за горизонтом дорогу. - Говорят, на востоке есть нейтральные земли, власть над которыми давно закрепилась за тёмными магами. Так вот - я еду туда.
Гёт закашлялся и выронил сигарету изо рта, а Кельт едва не свалился с коня.
- Ты с ума сошёл?! Земли некромантов - самое дерьмовое место среди самых дерьмовых мест мира! И ты «хочешь туда попасть»?! Жить надоело?!
- Мне позарез нужен опыт сражений, а где еще Ураган может найти тех, с кем себя не надо сдерживать? Печальный опыт показал, что на людях лучше не показываться вовсе - сразу кто-то попытается захомутать, а защитить себя я пока не в силах.
- Но отправляться к некромантам - это не дело. - Произнёс Гёт абсолютно спокойно. - Если тебе так хочется научиться драться - лучше было податься на запад, к охотникам. Могучие твари есть и там, а шанс умереть намного ниже.
- Помимо тренировок мне нужно быть как можно ближе к землям эльфов, а они на востоке.
- На твоём месте я бы прибился к какому-нибудь гарнизону в качестве добровольца. Орки - тоже не слабые ребята, да и до эльфийского леса идти не то, чтобы очень далеко. Как тебе такой вариант?
- Орки... - Каэл задумался. - Я подумаю. Но путь у нас все равно один.