- Астрея, Кёрд, Шиттока и Хюст. Четверо, не считая тебя. - Каэл задумчиво кивнул.
Тем временем Каэл и Синха добрались до большого полигона, обычно использующегося для тренировок, четверо парней и три девушки, выстроившись в круг, увлеченно перекидывали между собой с каждой секундой набирающий объем мерцающий шар, в котором юноша с удивлением распознал простейшее бытовое заклинание - светлячка. Он им пользоваться умел, но создавал всего несколько раз, на тренировке, просто потому что до этого момента в нем не возникало никакой необходимости. И теперь Каэл открыл для себя какой-то новый, совершенно непонятный способ его использования в качестве мяча.
- Мастер, а что они делают...?
- Подойди и спроси, нечего стесняться. Они такие же ученики, как и ты - может, знающие чуть больше, но ненамного. Ты их догонишь уже через пару недель, с твоим-то упорством.
Каэл с трудом отбросил отчего-то нахлынувшее волнение и подошёл к не обращающим ни на что внимания ребятам.
- Привет! - Выдавил из себя юноша, заставив вздрогнуть ближайшего к себе парня. Как итог - он не успел отбить «мяч» и тот, едва коснулся земли, распался на тысячи маленьких искр.
- А! Чтоб тебя! - Худощавый парень с горечью посмотрел на тающие в воздухе искры и обернулся. - Ну, привет, диверсант. Новенький?
- Да, только недавно поступил. Каэл.
- Кёрд. - Парень пожал протянутую руку. - Будем знакомы.
Каэл повторил процедуру представления со всеми, кроме Астреи. На вид все они были неплохими ребятами, с которыми можно было поладить без особых проблем. Они даже завязали кое-какую беседу, но раздавшийся над полигоном голос мастера заставил всех резво построится в шеренгу и вытянуться по струнке. Синху здесь все уважали и любили - за профессионализм и индивидуальный подход к каждому ученику, раскрывающему все его сильные стороны.
- ... начинаем с жонглирования светляками! Разбейтесь на пары и начинайте! Астрея, разъясни Каэлу принцип занятия. - Последнее предложение он проговорил чуть тише. Девушка кивнула и, ухватив юношу за руку, утянула в сторону - благо, размер полигона это сделать позволял, чем воспользовались все пары, равномерно распределившись по площадке.
- Я рада, что восстановление прошло успешно. Ты же умеешь создавать светляка?
- Умею. - В подтверждение его слов над раскрытой ладонью Каэла вспыхнула маленькая звездочка.
- Попробуй просто оттолкнуть его от себя, предварительно напитав силой - немного, лишь бы хватило на несколько секунд самостоятельного полёта. Примерно пять объемов, необходимых для его создания. - Каэл послушно выполнил всё, что наказала Астрея и уже спустя пару секунд светлячок медленно взмыл в небо, где и встретил свой бесславный конец - падать он даже и не думал.
- Хорошо. Для того, чтобы оттолкнуть его, просто создай еще один рядом с первым, направив его туда, куда тебе надо.
С этими словами девушка отошла на несколько шагов назад, создала светляка и отточенным до совершенства движением запустила его в юношу. Каэл едва не проворонил момент, когда нужно было отбивать подачу, но все-таки справился, направив вдвое увеличившийся светляк в сторону Астреи.
Синха наблюдал за учениками довольно кивал в такт своим мыслям. Всё-таки этот набор был талантлив - что Каэл, что остальные его ученики быстро осваивали принципы работы с даром, что позволяло уже в ближайшие дни перейти к изучению настоящих заклинаний, а не простеньких барьеров, светлячков и зажигалок. Ему только и оставалось, что радоваться успехам своих учеников и подкидывать им материал для усвоения - мечта, а не преподавание. И, если бы не нависшая над школой угроза ухода учеников на войну, то всё было бы куда как радужнее...
Солнце скрылось за чахлыми облаками и Каэл, смахнув со лба посеревшие от грязи капли пота, встал с земли и поднял меч. Напротив замер Кёрд - его оппонент на ближайшие десять минут. Выглядел он не сильно лучше самого Каэла - такая же пропитавшаяся потом одежда, такой же потрепанный, грязный вид... Его сразу же поставили против Астреи, в то время как Каэла - против Шиттоки. И всё бы ничего, не будь обе девушки отличными мечницами - что Астрея, что Шиттока хорошенько поваляли гордых парней по земле. И теперь им обоим не терпелось отыграться хоть на ком-то, отчего они сразу, особо не раздумывая, бросились в бой.
Первое столкновение окончилось ровным счетом ничем - обменявшись десятком ударов оба парня разорвали дистанцию и заняли выжидающие позиции. Прошло несколько секунд, прежде чем они вновь перешли к активным действиям - Кёрд не выдержал первым и, сократив дистанцию в одно мгновение, одновременно попытался дотянуться до груди соперника кончиком тренировочного меча. И каково было его удивление, когда юноша, ловко перебирая ногами, оказался у него над головой и обрушился сверху, словно наконец дорвавшийся до столь желанной добычи коршун. Серия ударов - и оба соперника падают на землю от фантомной боли, вызываемой артефактным тренировочным оружием - Кёрд испытал на себе всю гамму ощущений от насквозь пронзённой груди, а Каэл - от отсечённой руки, которой за мгновение до расплаты поразил оппонента. Боль длилась недолго - всего пару секунд, но и этого было достаточно для усвоения первого урока: Куда важнее сохранить свою жизнь, чем отнять чужую. Решившийся единожды нарушить это правило так и будет сражаться, не щадя себя, пока, наконец, не погибнет в схватке с более опытным бойцом.
Синха, наблюдавший за боем от начала до конца, тут же подошел к уже поднимающимся с земли ученикам.
- Первая ошибка - вы сражаетесь так, словно вашей целью является прикончить соперника любой ценой, но это в корне не верно. Ваша первоочередная задача - поразить противника без вреда для себя. Для этого совсем не обязательно насаживать его на клинок или отрубать руку. Будет вполне достаточно пары глубоких порезов в правильных местах, и уже через минуту позволивший себя ранить противник обессиленным упадет на землю и самым банальным образом истечет кровью. Да, вы сражаетесь не настоящими мечами, но эти артефакты вполне способны на время лишить сил «истекшего кровью» бойца.
- Учитель, а разве их нельзя использовать как настоящее оружие? Ведь это артефакты. Разве нельзя настроить их так, чтобы цель при малейшем касании испытывала адскую боль во всём теле? - Спросил Кёрд, чуть оклемавшись.