– Расскажите, как это произошло.
– Что тут рассказывать? Утром зачерпнул воды из колодца и вместе с ней дохлого кота вытащил.
– Видел это кто-нибудь из колхозников?
– Вроде все видели, кто на культстане был. Столбов отвечал грубовато. Прежде чем ответить,
жевал мундштук папиросы, думал, будто взвешивал каждое слово. Разговор явно ему не нравился. Антон подметил это и решил, что называется, «ударить напрямую».
– Вчера из колодца кости человека подняли…
«Удар» не произвел на Столбова ни малейшего впечатления. По-прежнему сосредоточенно рассматривая сапоги, он с ухмылкой равнодушно спросил:
– Ну, а кот здесь при чем?
– Мог ли в колодце оказаться незамеченным труп человека, когда вы достали оттуда кота?
– Нет, конечно, – Столбов опять ухмыльнулся и пояснил:– Я бы тогда воды не зачерпнул, ее там с гулькин нос было.
– А сам колодец каким был?
– Колодец как колодец. В лопухах весь. Бадья деревянная всегда рядом стояла. Воды, говорю, в нем мало было, да и та для питья не годилась.
Для Антона это уже было новым.
– Почему? – быстро спросил он.
– Плесневелая была. Колодец-то еще при царе Горохе вырыли. С тех пор ни разу не чистили, вот вода и зацвела в нем. Брали ее только для заправки тракторов и машин да так… например, пол в культстане помыть или еще что-нибудь. А за питьевой водой уж сколько лет ходили к роднику.
– Вы для чего в тот раз воду доставали? – Антон нетерпеливо постучал по столу пальцами. – Припоминайте детали, подробности.
– Помню, с вечера дождь начался. Холод. Средина сентября стояла. Убирали пшеницу, помню…
– Там же клеверное поле, – перебил Антон.
– Клевер лет пять как высеяли, а в шестьдесят шестом, точно помню, пшеница была, – уточнил Столбов и, как ни в чем не бывало, продолжил: – Осень тогда дождила, из-за слякоти чуть не целыми днями простаивали. Сырую-то пшеницу жать не будешь. В то утро вроде прояснило. Все спали, а я поднялся часов в шесть. На стареньком самосвале тогда работал, радиатор у него подтекал. Хотел подремонтировать. Воду выпустил* Когда ремонт закончил, пошел за водой, чтобы в радиатор залить. Черпанул из колодца и… кота вместе с водой достал.
– Если воду из колодца для питья не применяли, зачем же после кота колодец потребовалось закрывать?
– Побоялись, что кто-нибудь из людей так же, как кот, в него сыграет.
– Такое могло случиться?