Когда все расселись, поднялся Найт. Вынув свою дощечку с отметками, он протянул Безногой Женщине.
- Найт из стойбища Рода Коршуна, - начал молодой охотник, - убил пять раз пять Чана. Теперь вместе с Лайдой Найт хочет уйти из стойбища Куницы.
Безногая Женщина велела одному из стариков сосчитать отметки, что заняло много времени. Отметок оказалось столько, сколько было нужно, и это свидетельствовало, что взятые на себя обязательства Найт выполнил.
Безногая Женщина сказала:
- Найт и Лайда могут уходить из стойбища. Только люди Рода Куницы зовут Найта и Лайду остаться в стойбище. Самая лучшая девушка выйдет замуж за такого охотника, как Найт. Лайда тоже найдет себе хорошего мужа. Пусть Найт и Лайда об этом подумают.
Но Найт сразу же ответил:
- Найт и Лайда уже об этом подумали: Найт не может остаться в стойбище Рода Куницы, Лайда тоже, - им нужно разыскать Манко.
- Знаю, - сказала Безногая Женщина, - люди стойбища помогут в этом. После Найт и Лайда вернутся вместе с Манко, - ведь он изгнан из своего племени, Манко нельзя туда вернуться.
- Нет, Найт все равно не останется в стойбище Рода Куницы! - воскликнул молодой охотник. - В стойбище Рода Куницы все не так, как в других стойбищах. Везде мужчины приводят к себе жен, а здесь жены мужчин. Над Найтом станут смеяться, если Найт здесь останется. Нет, Найт уйдет из этого стойбища, Найту нечего здесь делать!
Услышав это, Безногая Женщина пристально посмотрела на молодого охотника.
- Пусть Найт так не говорит! - сказала она резко. - Люди стойбища Куницы живут, как жили в старину. Так жить людей научили духи. Не Найту из племени Береговых Людей, где люди забыли старые обычаи, учить людей Рода Куницы. Никто Найта не держит - пусть Найт уходит вместе с Лайдой. А как живут люди в нашем стойбище, не дело Найта. Люди наши думают не так, как Найт.
Но тут один из охотников вскочил и начал говорить. Он заявил, что Найт сказал правильно, - мужчинам нельзя оставаться в стойбище Рода Куницы; вернувшись в свое стойбище, он отсоветует мужчинам уходить в стойбище Рода Куницы - пусть там женщины остаются без мужей.
Выждав, пока затихнут поднявшиеся крики, Безногая Женщина сказала:
- Этот охотник должен быть далеко от стойбища Куницы. Почему этот охотник задержался? Чужому не место на нашем Сходе. Выгнать чужого из стойбища.
Она замолчала, ожидая, что кто-либо выполнит ее приказание. Но вместо этого поднялся другой охотник - его звали Чаго, что значило: «спокойный».
- Почему, - воскликнул он, - нет согласия между Чаго и его женой Маруей? Каждый раз, когда Чаго приказывает, Маруя бежит к старухам! Старухи наговаривают Маруе против Чаго. В других стойбищах этого не бывает!
Его поддержали другие мужчины; они закричали:
- Почему после тяжелой охоты у жены нет ласкового слова для мужа? Старухи говорят, что, стоит только захотеть, жена может выгнать мужа из стойбища! Разве подобает мужчинам вести такую жизнь? В других стойбищах такие обычаи давно уже забыли! Такие обычаи нужно забыть и в Роде Куницы!..
Казалось, что сейчас заговорят все мужчины разом, но в круг вбежала совсем еще молодая женщина и начала так быстро сыпать словами, что никто не мог ее перебить.
- Вот как! - воскликнула она, подбоченясь. - Мужчинам не нравится в стойбище Рода Куницы? Зачем же мужчины обещали быть покорными своим женам?.. Мужчины думают, что женщин легко обмануть… Мужчины охотятся - значит, мужчинам все можно?.. А женщины ничего не делают?.. Женщины только готовят еду, шьют одежды, собирают в лесу зерна, ягоды и коренья… Женщины выделывают меха и шкуры, изготовляют горшки, растят детей… У женщин нет никакого дела?.. Женщины не суются на охоту, охота - дело мужчин!.. А как часто в стойбищах голодают! Это потому, что мужчины ленивы… Пусть мужчины докажут, что нужнее женщин, - тогда женщины подчинятся мужчинам… А пока не будет этого, не будет этого!..
Женщины и мужчины стали кричать друг на друга. Безногая Женщина спросила, не вернулась ли Мага. Снова ответили, что Маги еще нет.
Когда крики утихли, в круг вбежала еще молодая женщина. Остановившись перед своим молодым мужем, она закричала: