Молчали и люди на берегу: они тоже считали, что поступок юноши может погубить стойбище.
Имба выпрямился и снова закричал:
- Жертву нужно вернуть Духу Вод!.. А дерзкого Чифку наказать… Иначе горе людям, горе всем людям стойбища!
Но, вместо того чтобы сразу же поддержать хранителя веры, люди продолжали молчать. Утопавший был спасен, и это поразило их.
Вперед вышел Ахин.
- Люди Рода Лебедя, - сказал он, - юноша спас своего сверстника - все это видели. Могут люди сказать, что юноша достоин наказания?
- Нарушен запрет стойбища! - раздалось несколько голосов.
Имба, в знак согласия, кивнул головой. Но остальные не знали, что сказать, и продолжали молчать.
- Люди стойбища боятся, - продолжал Ахин, - что Дух Вод, вместо одной, унесет теперь много жертв. Так думают люди стойбища?
- Ахин сказал правильно! - подтвердили голоса. - Дух Вод унесет теперь много жертв!..
- Спросим людей других стойбищ, - продолжал Ахин так же спокойно, как и раньше, - мстят люди других стойбищ людям соседних Родов, если те убивают юношу, не прошедшего еще обряда приобщения?
- За таких не мстят, - ответили ему. - Ахин знает это сам.
- Вот видишь, Имба, за таких юношей, как Чифка, люди не мстят. Почему же Дух Вод будет мстить людям стойбища?
И, не давая хранителю веры времени для ответа, Ахин быстро подошел к самой воде; здесь он громко крикнул:
- Дух Вод, слушай людей стойбища Лебедя! В стойбище нет человека, виновного в том, что Дух Вод остался без жертвы. Юноша не прошел еще обряда приобщения. Род за такого юношу не отвечает. Хорошо Дух Вод слышит людей стойбища?
Поверхность Тихого Залива оставалась, как и раньше, спокойной, только небольшие волны набегали на берег.
- Правильно или нет решили люди стойбища? - спросил Ахин, повернувшись к собравшимся.
Поднялся одобрительный гул: люди были рады, что им не придется наказывать смелого юношу.
Но тут снова выступил Имба.
- Люди стойбища поступили правильно, - подтвердил он, - Дух Вод теперь на людей не рассердится. Только юношу нужно кинуть обратно в воду: душа уже покинула тело юноши.
Требование хранителя веры показалось людям справедливым.
- Нет, нет!.. - закричала мать спасенного. - Юноша жив еще. Не кидайте его Духу Вод!..