- Каждая собака знакома, - самодовольно ответил Мерцалов.
- Ну, а если человека знакомого встретите, как меня отрекомендуете?
- Да приятелем своим - и дело в шляпе.
- Согласен, - усмехнулся Сергей.
Он вспомнил рассказанный недавно Сандлером случай. Ему, тогда еще молодому сыщику, пришлось прибегнуть к подобной маскировке, чтобы не упустить очень опасного преступника. И внезапно в голове у Сергея блеснула новая мысль.
- Вот что, - решительно сказал он. - Ведите меня к этому типу. Скажите, что прислал Зубков. Я сам куплю у него пистолет.
Мерцалов в ответ громко расхохотался.
- Блестящая идея! Очень элегантно может получиться.
Сергей решил обещать деньги и условиться, в какое место принесет тот пистолет. А там ему будет готова встреча. Иначе задержать его с оружием будет невозможно.
Они повернули за угол. Открылся узкий, поросший травой, слабо освещенный переулок с деревянными домишками и длинными изгородями. Прохожих не было видно. Сергей посмотрел на светящийся циферблат часов: половина двенадцатого.
- Далеко еще?
- Да нет, один поворот, - ответил Мерцалов и через минуту добавил: - Сейчас налево.
Он поднял воротник пыльника и надвинул на глаза шляпу.
- Давайте закурим, - предложил он Сергею, - я так и не купил папирос.
Видно было, что Мерцалов нервничает. В этот момент из-за поворота показался какой-то человек и не спеша, вперевалку, двинулся им навстречу. Поравнявшись с Мерцаловым, он негромко, с хрипотцой, окликнул его.
- Олежка, ты?
- Я, - растерявшись от неожиданности, ответил Мерцалов. - Это я самый.
- Зачем пришел?
- Дружка привел вот, - Мерцалов указал на Сергея. - Зубок говорил, тебе деньги нужны.
- А это что же, кассир? - ухмыльнулся незнакомец. - Грабануть его можно?
- Он и сам горазд, - угодливо захихикал Мерцалов.
Во время этого короткого разговора Сергей лихорадочно соображал, как ему вести себя. Наконец он хмуро и деловито бросил: