- Вот счет. А я сейчас…
Она двумя руками поправила пышную прическу и своей обычной развинченной походкой поспешила навстречу Зубкову. Сергей видел, как Зубков решительно направился к столику Мерцалова, а подбежавшая Зоя принялась что-то говорить ему, прижимая руки к груди и как будто оправдываясь. Зубков раздраженно отвечал, поглядывая на притихшего Мерцалова.
Сергей перевел взгляд на лежавшую перед ним книжечку, на верхней странице которой был написан счет. Он уже полез в карман за деньгами, но вдруг заметил торчащий из книжечки уголок бумажки. Загородившись газетой, Сергей осторожно вытащил бумажку и не спеша развернул ее. Это была записка. Сдерживая волнение, Сергей дважды перечитал ее. Записка состояла всего из трех строк: «Олежка! Куда пропал? Чтоб в среду к девяти был в птичке. Есть одно дельце. Приход оказался пустым. Так жду. Зубок».
Сергей сунул записку обратно, убрал газету, закурил и с равнодушным видом откинулся на спинку стула. Но мысль его лихорадочно работала. Как попала эта записка к Зое? Конечно, просил передать Зубков. А она не передала. Вот теперь оправдывается, думает, что потеряла. Что значит «приход»? Приход, приход… Это же выражение Ложкина! Так вот оно что!…
В этот момент в зале появился Лобанов. По инструкции Сергей должен был покинуть кафе. Но на этот раз он остался: надо было немедленно сообщить Лобанову о записке.
Сергей бросил взгляд на столик, где сидели Зубков и Мерцалов. Там уже стояла закуска и большой графин с водкой. Мерцалов с заискивающей улыбкой что-то спросил у Зубкова, но тот лишь презрительно скривил губы и ничего не ответил. Они молча выпили, и Мерцалов вновь спросил о чем-то. Зубков после минутного колебания небрежным жестом вынул деньги и бросил на стол. Мерцалов поспешно сгреб их в карман.
В это время к Сергею подошла Зоя, лицо у нее было расстроенное. Сергей попросил принести стакан чаю и пирожок. Зоя, вздохнув, взяла свою книжечку.
К столику Сергея с отчужденным видом приблизился Лобанов, церемонно осведомился, не занято ли второе место, потом сел, не спеша закурил и стал проглядывать меню. Не поднимая головы, он тихо и строго спросил:
- Почему не уходишь?
Сергей, сделав вид, что читает газету, передал ему содержание записки и свои соображения по этому поводу. Саша внимательно выслушал, затем откинулся на спинку стула, задумчиво жуя мундштук папиросы.
В это время за столиком, где сидели Зубков и Мерцалов, происходил следующий разговор.
- Ты что же это, деньги получать горазд, а работать за тебя дядя будет? - угрожающе спросил Зубков, когда оба уже изрядно выпили.
- Потрудился, вот и получаю, - с пьяной запальчивостью возразил Мерцалов. - Моя фирма работает, как часы. А не приходил эти дни, потому что не мог, - и с тревогой спросил: - Почему приход-то пустой?
- Не твое собачье дело, - грубо ответил Зубков и повелительным тоном добавил: - Мне покупатель нужен.
- Это пожалуйста, - с готовностью отозвался Мерцалов. - У нас клиентура обширная. Недавно, между прочим, парочку цигейковых шубок провернули. Шик модерн! Заграница! А завтра отрезик габардина подбросят. Заодно могу и твое барахло спустить.
- Другого сорта покупатель требуется, - криво усмехнулся Зубков, - а я занят, человека одного разыскиваю, - и, понизив голос, закончил: - Пушку продать надо, понятно?
- Что?! - испуганно переспросил Мерцалов. - Откуда она у тебя?
- Да не у меня. Помнишь, записку носил? Вот он и загоняет. Пустой сидит. А надо будет, так он другую достанет. Так что заруби: сроку тебе дается три дня, понял?
- Ни-ни, я за такое ни за что не возьмусь, - заикаясь от страха ответил Мерцалов. - Моя специальность - мануфактура и галантерея.
- Ах ты, сука! Я тебе дам специальность! - бешено сверкнул глазами Зубков. - Душу вытрясу!
- Убей, связываться не стану… За такое, знаешь, сколько отломится?… Жизнь дороже, - в панике бормотал Мерцалов.
- Дороже? Ну, погоди. Ты думаешь все на подхвате работать? - трясясь от ярости, шипел Зубков, навалившись грудью на стол. - Погоди. Ты у меня еще и на мокрое дело пойдешь. А нет, так на свете тебе не жить! Попомнишь, падло, мое слово…