Спустя три дня Сергея неожиданно вызвали к первому секретарю райкома партии.
- Вы не ошибаетесь? - переспросил Сергей, плотнее прижимая к уху телефонную трубку. - Может быть, к секретарю райкома комсомола?
- Нет, нет, товарищ Коршунов, - откликнулся энергичный девичий голос, - именно к первому секретарю райкома партии товарищу Волохову. Значит, завтра, ровно в три часа. Ясно?
- Так точно, - откликнулся Сергей. - Завтра в пятнадцать ноль-ноль буду у товарища Волохова.
Сергей повесил трубку и удивленно поглядел на мать.
- Интересно, что бы это могло значить? Ну, поживем - увидим, - философски заключил он и снова углубился в чтение.
- Что-то Лене ты давно не звонишь, - заметила Мария Игнатьевна. - Поди соскучилась она.
- Вряд ли, мама, - глухо ответил Сергей, не отрывая глаз от книги. - Вокруг нее столько талантливых юношей… и с таким общим развитием и внутренней культурой! Скучать некогда.
- Что ты говоришь? - удивилась Мария Игнатьевна. - И не стыдно тебе?
- Это не я говорю, - раздраженно возразил Сергей. - Это Лена мне на днях сказала.
- А ты не торопись обижаться, сынок. Может, не понял чего? Ждала-то она тебя сколько, а приехал - и сразу обиды.
Сергей ничего не ответил, но вечером все-таки позвонил Лене. У него невольно забилось сердце, когда он услышал ее радостный голос, и сразу вдруг куда-то исчезли горечь и досада от их последнего разговора тогда, в кафе. Сергей уже не вспоминал о нем, весь отдаваясь теплой волне вновь нахлынувших, волнующих чувств, и тут же охотно согласился пойти с Леной в Дом кино на просмотр и обсуждение нового заграничного фильма.
На следующий день, точно в указанное время, Сергей пришел на прием к секретарю райкома партии.
Войдя в кабинет секретаря, Сергей увидел за большим столом полного, чуть лысеющего человека в синем френче с колодкой орденов и депутатским значком над левым карманом. В стороне стоял длинный, покрытый зеленым сукном стол для совещаний.
Человек во френче что-то оживленно говорил собеседнику, сидевшему в кресле напротив. Увидев посетителя, он встал и, подойдя к Сергею, сказал:
- Здравствуйте, товарищ Коршунов. Знакомьтесь, это товарищ Павлов.
Волохов обошел стол, сел и, надев очки, вынул из черной папки исписанные листы.
- Ну что же, давайте побеседуем, - не спеша сказал он, проглядев бумаги и пряча их обратно в папку. - Мы вас вызвали, товарищ Коршунов, по рекомендации райкома комсомола для очень серьезного разговора. Но прежде расскажите, где и как служили, на каких фронтах воевали, где несли гарнизонную службу. Ваша анкета и личное дело сейчас у нас, но там обо всем этом сказано слишком кратко.
Он придвинул Сергею коробку с папиросами, но Сергей, поблагодарив, вынул свои. Закурив, он минуту сосредоточенно смотрел на разгорающийся уголек сигареты, потом начал рассказывать. Сперва он говорил медленно, как бы подбирая слова, но по мере того, как оживали воспоминания, рассказ его становился все красочнее и подробней. Сергей сам постепенно увлекся описанием стран и городов, в которых пришлось побывать, людей, с которыми свела его война, больших и малых событий, в которых пришлось участвовать.
Его слушали внимательно, не перебивая вопросами. Когда Сергей кончил, Волохов спросил:
- Хромов, кажется, предлагал вам идти на комсомольскую работу. Вы уже дали ответ?
- Нет, не дал, - признался Сергей. - Я хочу учиться и хочу работать. Но где - еще не решил. Конечно, если надо…