- А точильщик знакомый?
- Знакомый. Он тут рядом, в мясной, ножи точит. Ну, в тот день и к нам заходит.
- Кто ж ему мог про старуху-то сказать?
- Да кто его знает! Он и соврет - не дорого возьмет.
Сергей поблагодарил и спустился во двор. «У кого бы еще спросить? - размышлял он. - Ребятишки? Стоит, конечно. Еще у кого? Дворник. Тоже стоит. Где он?» Сергей обошел двор и, никого не встретив, вышел на улицу. У ворот он остановился и задумчиво огляделся по сторонам.
Да, люди, только они выведут на преступника. Ведь именно так шел прошлый раз Гаранин, разматывая клубок вокруг черной машины. А Сергей тогда смеялся над ним, смеялся и сел в калошу со своей версией. Он вспомнил слова Силантьева: «Преступник живет и действует не в безвоздушном пространстве, за ним всегда, вольно или невольно, наблюдают десятки честных глаз». И надо уметь разыскать этих людей. Как действовал Гаранин? Он зацепился за маленькую, еле заметную, очень туманную деталь и сделал первый верный ход - опросил жильцов. Но сейчас у Сергея нет пока даже такой детали. Разговор с соседкой ничего не дал, она не выходила из дому и ничего не видела. Вот только этот точильщик. И странная подробность: он упомянул о несуществующей старухе в квартире Шубинских… Кто это ему подсказал? Ведь это очевидная ложь. Сергей почувствовал легкий озноб. Так, так. Кому же нужна эта ложь и зачем?
Вот вам тоже деталь, оперативный работник Коршунов, и тоже маленькая, совсем туманная, попробуйте ухватитесь за нее. А как? Разыскивать этого точильщика? Но ведь даже имени его никто здесь не знает. А тут под рукой могут оказаться другие очевидцы - дети, дворники, жильцы.
Наискосок от дома, где стоял Сергей, он заметил освещенные витрины большого «Гастронома», а рядом - мясного магазина. «Ведь точильщик в мясном магазине», - вдруг вспомнил Сергей, и внезапная радость охватила его. Сразу стало ясно: этот точильщик нужен, очень нужен, и его надо найти.
Сергей решительным шагом пересек улицу и вошел в магазин.
Покупателей было много. Протолкавшись к прилавку, Сергей спросил молодого черноглазого продавца в белой шапочке:
- Скажите, пожалуйста, точильщик у вас сегодня был?
- Трофимыч? - быстро откликнулся продавец. - Он и сейчас здесь. Пройдите в подсобку.
Сергей, обрадовавшись, быстро поднял доску прилавка и зашел в подсобное помещение.
- Где Трофимыч?
- Во дворе. Вон в ту дверь пройдите, - ответила ему женщина в белом халате.
Во дворе Сергей увидел низенького усатого человека в сапогах и черном, промасленном пиджаке, который старательно, с видимым удовольствием точил огромный тесак. Несколько длинных ножей торчало под ремнем его станочка, а рядом лежало два топора.
- Здравствуй, Трофимыч, - поздоровался Сергей.
- Будь здрав, мил человек, - не поднимая головы, ответил тот.
- Эх, и знатно точишь! - сказал Сергей, следя, как Трофимыч пробует на ноготь тесак.
- А как же! Сталь - она точку любит, вроде как бы моложе становится, особливо ежели с искоркой, с закальцем.
- Что ж ты, Трофимыч, в дом семнадцать сегодня не зашел?
- Как не зашел? Зашел, - ответил тот, засовывая тесак под ремень, и, добродушно усмехнувшись, добавил: - Я там в одной квартире чуть дверь не сломал.