— А мне только двенадцать, — признался я.
— Чем раньше начинаешь, тем лучше, — убежденно сказал он. — Я сбежал окончательно только с третьего раза. К тому времени все уже по горло были сыты моими штучками. Так что убежать из дому — это тебе не фунт изюма. Из-за старика своего?
— Нет, — ответил я, пасуя перед его опытом и даже перенимая манеру выражаться. — Из-за старухи.
— Да, выходит, дело — табак, — сочувственно признал он. — Конечно, мало радости, если приходится терпеть от старика, но уж коли с родной матушкой сладу нет, тут совсем кошки на душе заскребут. А куда ты сейчас-то?
— Не знаю, — честно сказал я. — Собирался в Дублин, да не получается.
— Почему?
— Все мои деньги — на почте, а она уже закрылась до завтра.
— Это ты, брат, прошляпил. — Он огорченно покачал головой. — О деньгах надо было подумать заранее.
— Сам знаю, — согласился я. — Да я только сегодня решил, что сбегу.
— Вот незадача. К такому делу нужно как следует готовиться, все продумать до мелочей. Сразу видать, что «стреляный воробей» — это не про тебя сказано. Похоже, придется тебе крутить колеса обратно.
— Не могу я обратно, — подавленно промямлил я. — До дома двадцать миль. Вот если бы поговорить с отцом по телефону, он подсказал бы, что делать.
— А как зовут твоего отца? — спросил он, и я сказал ему. — Ну что ж, это мы попробуем устроить. Заходи.
Он махнул в сторону стоявшего в углу телефона — валяй, мол, звони сколько влезет. И когда через несколько минут до меня донесся голос отца, едва слышный, но звонкий от удивления, я едва не залился слезами радости.
— Здравствуй, сынок, — сказал отец. — Это откуда же ты?
— Из Асры, папа, — просто ответил я. Эх, у другого на моем месте все равно вышло бы эффектнее!
— Из Асры?! — воскликнул отец, и я почти увидел, как брови его поднимаются на лоб. — Чего тебя туда занесло?
— А я убежал из дому, вот и все, — сказал я как можно небрежнее.
— Ах вот что! — Он минутку помолчал, но голос его не изменился. — И как ты туда попал?
— Приехал на велике.
— На велике?
— Да.
— Ты еще живой? — спросил он со смешком.