Не слушая, что ещё говорила мама, я убежал в кабинет Михалыча, схватил сачок и помчался обратно в сад. Прибежал. «Где, где она?»
Но на клумбе всё было спокойно и неподвижно, Не мигал, не вздрагивал ни один цветок, и не слыш; но было таинственного гудения.
- Улетела, - уныло сказал я. - Больше не прилетит.
- Да, маху мы с тобой дали, - отозвался Михалыч. - Нужно бы сразу сачок с собой захватить. Ну, не горюй, не сегодня, так завтра мы её всё равно поймаем.
- А какая огромная! - упавшим голосом ответил я - Знаете, с воробья, не меньше.
- Наверное, это была мёртвая глава, - сказал Михалыч.
Я почувствовал, как у меня от волнения сжалось сердце. Мёртвая глава! Конечно, это была именно она…
Я сразу вспомнил ее на картинке. Всю темно-серую, коричневатую, а на туловище будто нарисован желтоватый человеческий череп. За это и прозвали её мёртвой главой. Как же я допустил, что она улетела!.. Теперь никогда, никогда в жизни уже её не поймаю.
- Юра, иди сейчас же спать! - послышался с крыльца голос мамы.
- Не пойду, я мёртвую главу караулю! - чуть не плача, ответил я.
- Мёртвая голова? - испугалась мама, торопливо сходя с крыльца. - Чья голова, зачем она тебе понадобилась?
- Мадам, вы совершенно не осведомлены в энтомологии. Мёртвая глава! Это ночная бабочка, очень крупная и очень редкая. Мы её сейчас и караулим.
Узнав, в чём дело, мама успокоилась, но строго сказала:
- Ну хорошо. Вот ещё пять минут можешь покараулить кого хочешь, а потом изволь сейчас же спать идти. А то больше не позволю этими глупостями заниматься.
«Поймать мёртвую главу - это значит заниматься глупостями, - подумал я с горечью. - Даже мама, родная, добрая, такая умная, и та понять не может, что сегодня надо хоть всю ночь здесь просидеть, раз где-то поблизости летает мёртвая глава».
И я ясно представил себе, как в ночной темноте носится над цветами огромная, как ночная птица, таинственная бабочка, подлетает к цветку, но не садится на него, как какая-нибудь крапивница или белянка, а трепещется в воздухе на одном месте у самой чашечки цветка, запуская в неё на лету свой длинный хоботок.
Ах, как быстро летит время! Наверняка уже прошло больше пяти минут. Сейчас мама выйдет на крыльцо и каким-то чужим, сердитым голосом скажет: «Ну, довольно, сейчас же домой».
И на это уже ничего нельзя возразить. Нужно сейчас же повиноваться. Даже Михалыч и тот уже не поможет, а покорно подтвердит: «Нужно, братец, идти, ничего не поделаешь».
Вот уже, кажется, скрипнула входная дверь. Ах, если бы часы в столовой остановились! Ведь могут же они хоть раз в жизни сломаться.
Таинственный лёгкий гул сразу прервал мои размышления.
- Юра, слышишь? - шепнул Михалыч.
Я ничего не ответил, так и замер, впившись глазами в белые головки цветов.