- Ах, если бы у тебя этих интересов побольше было! - вздыхала мама.
Но Михалыч её уже не слушал.
- Вы представьте себе, мадам, - мечтательно говорил он, - к ужину подаст Дарьюшка, ну, например, котлеты со свежей картошкой. И вот к ним-то из собственного огорода укропцу нарвать, прямо с грядки, с душком. Или свежего лучку в суп покрошить. Нет, с базара это совсем не то, там всё вялое, пыльное, а тут, можно сказать, прямо с росиночками.
- Да, да, с росиночками, - кивала головой мама. - Вот из-за этих самых росиночек и сидим весь век без гроша.
- Мадам, вы уподобляетесь «скупому рыцарю»! - возмущался Михалыч. Скажу вам прямо: стяжательные интересы чужды моей натуре. - И он уходил в кабинет, бодро напевая:
Чтобы наш огород был по последнему слову науки, Михалыч ещё заранее выписал из Москвы специальный справочник и в свободное время внимательно его изучал, пытаясь и меня привлечь к этому изучению. Но оно показалось мне уж очень скучным. Пусть лучше Михалыч выучит всё один, решил я, а копать грядки и сажать будем вместе.
И вот, помню, ранней весной, как только земля в саду подсохла, мы сразу же приступили к работе. Однако вскапывание земли под грядки оказалось делом совсем не лёгким. Мы трудились полдня и вскопали только три гряды. Наконец тётка Дарья пришла звать нас обедать.
- Ох уж и работнички! - насмешливо сказала она. - За такую работу и обедом кормить не стоит.
- Критиковать, Дарыошка, всегда легко, - отвечал Михалыч. - Попробовала бы сама здесь покопать. Тут сплошной дёрн, лопата никак не берёт.
- Не за своё дело взялся, вот и не берёт, - сурово промолвила тётка Дарья. - Ну, землекоп, иди, а то суп простынет.
После обеда Михалыч пошёл к себе в кабинет на часок «кое-что обдумать». А я побежал к Соколовым. У гончей собаки Зорьки родились щенки. И Василий Андреевич прислал за мной, чтобы их показать.
В этот раз, устав от трудов в огороде, Михалыч «продумал» не часок, а целых три. Я успел вернуться домой, а он только что встал, и мы снова отправились в огород трудиться.
О чудо! Он был весь вскопан, и даже грядки сделаны.
- Кто же это нам тут немножко помог? - удивился Михалыч. - Правда, всё основное мы ведь уже сами до обеда сделали, но всё-таки интересно, кто за нас тут заканчивал?
За вечерним чаем Михалыч осторожно навёл разговор на тему: «Что вот, мол, у нас в доме завелись добрые духи, которые помогают тем, кто трудится в поте лица».
- Да это Дарья! - ответила мама. - Говорит: «Тошно глядеть, как он там пыхтит, в земле ковыряется». Взяла лопату и за полчаса всё вскопала.
- Не женщина, а просто чудо-богатырь! - восторженно произнёс Михалыч.
В это время Дарья принесла из кухни хлеб и масло к чаю.
- Уважаемая Дарья Степановна! - обратился к ней Михалыч. - От души благодарим вас за вашу посильную помощь. Можете пользоваться любыми плодами, которые мы вырастим в нашем огороде.
- Да ничего ты и не вырастишь, окромя крапивы да лопухов, - отмахнулась тётка Дарья, уходя в кухню.
- Сущая ведьма! - сурово заметил Михалыч ей.
В огороде мы посеяли редис, салат, морковь, репу и разные другие овощи.