Эй, получилось, действительно получилось! Не зря, оказывается, столько времени ошибалась вокруг тети Вииалы!
– Садись, – киваю на трехногий табурет. – Не бойся. Начни с начата.
Теперь, когда заклятие было снято, парень огляделся вокруг не без удивления, но поразительно спокойно. А вот во взгляде, брошенном на меня, не было ничего, кроме страха. Отлично. Инстинкты, помогшие ему выжить той ночью, начали возвращаться.
– Итак?
Он сделал маленький шаг назад, явно прикидывая, куда лучше бежать и как удобнее на меня броситься.
– Да успокойся ты. Если бы я хотела дурного, ты бы никогда не выбрался из того переулка. Живым.
– Вы! Вы были там!
– Разумеется, – интонация была почти аррековская.
– Почему вы мне помогли?
– Потому, что мне так захотелось. Да сядьте же, Маг Земли! Кажется, вам есть о чем рассказать.
Дохнуло морской свежестью. Лимон и мята. Я нетерпеливо отбросила с лица непослушные пряди, жестом велев новому наблюдателю не высовываться раньше времени.
Мальчик осторожно присел, будто боясь, что табуретка в следующую секунду превратится в трехголового цербера и начнет охоту за влипшими в неприятности юными волшебниками. Повисло выжидательно‑настороженное молчание.
– Позволь я помогу. Ты вчера ночью был во дворце. И вынес оттуда что‑то, что некоторые люди были бы не прочь вернуть, не ставя в известность официальные власти – кем бы эти власти ни были.
Он смотрел, как кролик на удава. У‑у…
– Еще одна подсказка. Это связано с… скажем так, с не вполне этичным использованием искусства исцеления. С большой политикой. И с неожиданными событиями, разыгравшимися сегодня в Академии. Это… вызывает у тебя какие‑нибудь ассоциации?
Мальчишка (Ауте, совсем ведь еще ребенок!) обмяк на стуле, будто из него выпустили и воздух, и волю к жизни.
– Я не знаю, кому можно доверять.
– Я тоже. – Я безмятежно улыбнулась, стараясь не показывать зубы. – Но кому‑то ведь доверять нужно. Риск… Шампанское… И дальше по тексту!
– Я совсем вас не знаю. – Вот теперь его голос звучал обвиняюще.
– А я – тебя.
– И этого мужа вашего тоже не знаю! Он умер, когда я еще не поступил в Академию, – а выглядит совсем молодым! Мастера такими не бывают!
Я серьезно кивнула.
– Да, для уже много лет как умершего он неплохо сохранился.
Воздух чуть шелохнулся, запахло лимоном, кто‑то еле сдерживал смех.
– Леди, я серьезно. – Сколько праведного возмущения!
– Тогда, во имя Бездны, малыш, вытащи голову из задницы и начинай думать! Или ты мне доверяешь и рассказываешь, в какую переделку угодил, или ты отсюда уходишь. – “И тогда Аррек или кто‑нибудь из риани отправляется по твоим следам и незаметно вытряхивает всю необходимую информацию”. Последнюю мысль мальчишке знать было совершенно не обязательно, так что я не стала ее додумывать. – Только не нужно тут предаваться жалости к бедному несчастному себе.
Да, знаю, я стерва. Но ему сейчас нужен хороший пинок, а не сочувствие. Иначе мальчик просто развалится на части, и остановить эту истерику будет уже невозможно.
Он злобно, но уже без страха посмотрел на меня.
– Да что вы понимаете!
– Довольно. – Взмах руки, ногти блеснули как‑то подозрительно хищно, чтобы по‑прежнему называться ногтями. – Время поджимает, Маг Земли.
Думаю, перескакивание с уважительного обращения на фамильярную покровительственность и обратно его и доконало. Трудно ориентироваться в разговоре, когда собеседник меняет твой статус и позицию едва ли не после каждой фразы. А вообще‑то у бедняги не было ни малейшего выбора.