Начал мой благоверный с того, что решительно подправил наш внешний облик. Тут раскритикованы были все и каждый. Сергей – за слишком “мрачную, опасную и благородную физиономию, завидев которую все непременно решат, что нарвались на императора в изгнании”. Нефрит – за изумрудные локоны и холеную кожу. Северд‑ин – за то, что они северд‑ин. Этим вообще предложили либо материализоваться полностью, либо исчезнуть из поля зрения, а не маячить где‑то посредине. Безликие выбрали последнее. Ну и самого себя Аррек покритиковать не забыл за сияющую перламутровую кожу и физическое совершенство – что он, впрочем, без труда замаскировал, чуть изменив полярность своих щитов.
Но больше всего, конечно, досталось эль‑ин. Почему‑то выходило, что мы подозрительно напоминаем местных фольклорных персонажей, здорово подпортивших себе репутацию в мире, который Аррек выбрал первым для посещения. Я попробовала выяснить подробности, но он отмахнулся, заметив лишь, что туманные крылья, когти и выглядывающие то и дело клыки в мифах и легендах не были оценены по достоинству. Мы все благовоспитанно постарались казаться людьми. По меркам Ойкумены с ее смешением различных народов и технологий, это получилось у нас неплохо.
Но далее шел переход на личности. После пристального разглядывания Дельвара дарай‑князя ощутимо передернуло, в воздухе запрыгал сен‑образ, бурчащий что‑то о новом крестовом походе и искоренении дьяволов. Огненная шевелюра и фиолетовые глаза Л'Риса заставили дарая скривиться, будто от кислого.
Я нахохлилась, воинственно выгнув пальцы и ожидая замечаний в свой адрес. Внешность уже подкорректирована, как это могут делать только вене – не видимость, но настоящее изменение. Острые ушки, миндалевидные глаза, клыки, когти и особенно пластика движений были трансформированы в нечто человекоподобное.
Аррек посмотрел. Закутался поплотнее в щиты, снова посмотрел.
– Любимая… глаза и пылающий во лбу камень, совмещающие все цвета спектра, – это очень красиво. А волосы белого золота просто сводят меня с ума… не говоря уже о золотистых когтях. Но…
Я оскалилась, уже без клыков, но весьма воинственно…
Дельвар что‑то пробурчал про себя о “детях малых” и прекратил развлекуху, набросив на всех по легкому иллюзорному заклинанию. А иллюзии Мастера чародея – это такие иллюзии, которые не вдруг отличишь от настоящих изменений. Аррек поначалу заволновался, что местные маги учуют личины, затем всмотрелся повнимательнее и уважительно хмыкнул.
Потом была одежда. С мужчинами все просто и незатейливо: что угодно плюс кольчуга и оружие. У каждого свое, напоказ особенно не выставляемое. Нефрит в длинном, бесформенном платье, позволившем ей спрятать не меньше боеприпасов, чем Арреку в его “карманной реальности”.
Я бросила один взгляд на платье и выдала однозначный сен‑образ.
Только через мой труп.
– Ну, если понадобится…
Опять препирательства, складно переползающие в семейный скандал, а затем и в соблазнение (предложение снять вообще все до нитки и никуда не ехать было не лишено некоторого очарования). Мне позволили остаться в более удобных штанах и курточке при условии, что я закутаюсь в плащ от носа до пяток и не буду снимать его под страхом физической расправы.
Следующим камнем преткновения стал транспорт. Дараи известны тем, что умудряются передвигаться самыми разнообразными способами. Я была даже не против небольшой верховой прогулки. Но твари, которых Аррек представил пред наши светлые очи, менее всего напоминали лошадей: скорее это была жутко вонючая и, несомненно, плотоядная помесь динозавра с тараканом. С интеллектуальными способностями, заставляющими и того и другого выглядеть прямо‑таки гигантами мысли.
Я промолчала. Я даже умудрилась без посторонней помощи взгромоздиться на эту страхолюдину и невероятным усилием воли заставить ее двигаться в нужном направлении (позже Аррек объяснил, что управлять следует при помощи поводьев, а не телепатией).