И она – одно из самых прекрасных существ, виденных нашим миром. Такая не могла не привлечь внимание. И справилась просто отлично.
У меня в глазах потемнело от ужаса и ярости. Эти… Эти… Ауте, они что, не понимают? Она же – последняя, кроме меня и мамы, женщина линии Тей! Она…
– Она – взрослое, совершеннолетнее и очень сильное существо. – Аррек нагнулся, сильно сжав мою руку. – Сколько там было одной моей знакомой леди, когда ей вздумалось в одиночку отправиться исследовать Ойкумену?
– Но…
Он чуть встряхнул меня, щиты на мгновение окрасились красноватыми бликами гнева.
– Не ты ли сама объясняла, что, обращаясь с Виор по‑детски, можно нарваться на дуэль? И прости меня, дорогая, но выиграть такую схватку у нее будет гораздо больше шансов, чем у тебя!
Он был прав. Виортея – взрослая. Я сама начинаю метать громы и молнии, вздумай существа, у которых миллионы и миллионы лет за плечами, обращаться со мной покровительственно. И тут же творю то же самое по отношению к… почти ровеснице. Но, но…
Стоп. Стоп, не моя проблема. Точнее, очень даже моя, но решать ее будем позже.
Я вывернулась из рук Аррека, блеснула на него клыками.
– Нечего тут лекции читать! Он сграбастал меня и поцеловал в макушку. Риани старательно делали вид, что ничего не слышали. Вежливые мои.
– … трудно, конечно, что‑то сказать наверняка, но, похоже, следы всего этого безобразия ведут в Дикие Миры.
Арр красиво заломил бровь, скривил губы.
– Вы поняли это так быстро? Мои поздравления. Я начал подозревать что‑то лишь через несколько лет шатания и по Ойкумене и вне ее.
Теперь пришла моя очередь ошалело опустить уши, смешно оттопырив их из‑под волос.
– Ты знал? – От удивления я даже перестала вырываться. – Почему ты мне не сказал?
– А ты не спрашивала. Кроме того, “знал” – слишком сильное слово. У меня есть… определенные догадки.
Дельвар как‑то странно блеснул единственным черным глазом.
Круг Тринадцати?
Теперь брови арра поднялись уже в искреннем уважении к осведомленности риани.
– Это скопище милейших созданий – первое, что пришло в голову, когда упомянули гипотетического Хирурга.
Вдруг посерьезневший Л'Рис согласно наклонил горящее великолепие своих крыльев.
– Да. Операции над дараями были бы как раз… в их стиле.
У меня было такое чувство, будто вокруг говорят на иностранном языке. А ведь они даже не удосуживаются использовать развернутые сен‑образы – все и так знают, о чем речь! И кто там тешил себя иллюзиями, что чем‑то и кем‑то правит?
Я запустила золотистые коготки в плечо Арреку, одновременно влепив обоим риани по ментальной затрещине. Тут же все трое совместными усилиями начали конструировать сен‑образ, разъясняющий что к чему.
Круг Тринадцати – довольно неприятная полумифическая организация в окраинных мирах, которая объединяла кого‑то под многообещающим названием Черных Целителей и была известна ну очень неаккуратным использованием всяких врачебных премудростей. Аррек добавил к этому еще и эмоционально‑оценочную окраску: мол, он и сам далеко не ангел, от сотворенного им у старика Гиппократа волосы бы дыбом встали, но к Тринадцати испытывает что‑то вроде брезгливого отвращения.
Хмм… И что мы имеем?
– Думаете, эти ваши Тринадцать, или сколько их там, использовали ристов, чтобы получать материал для своих исследований?
Л'Рис залихватски скосил уши в нашу сторону, демонстрируя прекрасную клыкастую усмешку.
– Трудно сказать. Круг – нечто абстрактно‑мифическое, на что сваливают все эпидемии или поразившие правителей неизвестные хвори. Никто даже толком не знает, в каких именно мирах он находится, – Аррек тихо фыркнул, – кроме разве что вашего консорта, госпожа.