Ага. Как же.
– По‑моему, вам пора, Ала‑тор! – Не дожидаясь согласия, я коротким заклинанием вызвала портал и, не без помощи все той же удобнохватательной косы, придала своей любимой тетушке ускорение в его направлении.
Возмущенный вопль, смешанный с веселым хохотом, – и самая красивая женщина Эль‑онн исчезла, оставив после себя пляшущий на поверхности воды сен‑образ. Ну оч‑чень непристойного содержания. Я смущенно опустила уши. Аррек расхохотался:
– Она неисправима, да?
– Да! А ты! Ты ничем не помогаешь!
– Ну‑у. – Он сделал несколько шагов вперед, опять демонстрируя, как грациозно могут двигаться мышцы под этой потрясающей перламутровой кожей. – Это ведь не было бы так забавно, вздумай я бегать от нее как черт от ладана.
Я уставилась на него, изо всех сил пытаясь подавить так и прорывающиеся наружу смешинки. Да. Это действительно было забавно.
– Ваш халат, мой лорд. – Тон сравним по температуре с вакуумом. Ну, был бы, не будь горло сдавлено хохотом.
– Ах! Разумеется. Как я мог забыть? И он отправился за халатом. Медленно.
– А если серьезно, – теперь его голос действительно зазвучал серьезно, и я настороженно вскинула уши, – то красота Вииалы‑тор вызывала бы во мне гораздо более живой отклик, не бросайся она так же точно на любое существо мужского пола, случившееся в окрестностях. Или, по крайней мере, бросайся она с менее голодным блеском в глазах. Всякий раз, замечая взгляд вашей тетушки, направленный в сторону какого‑нибудь очередного бедняги, я подсознательно ожидаю увидеть листики салата, торчащие у него из ушей, и подливку, стекающую по физиономии.
Я ошарашенно мигнула, живо представив себе эту картину.
– Она же генохранительница, Аррек. Ей нужно, э‑э… собирать генетический материал. Для своей работы.
– А! Нет, ну как я мог забыть? – Столько иронии. У людей странное отношение к генетике, особенно когда это касается их самих. Одна из тех точек, которые задевать не стоит, – Так что же вы с ней обсуждали, моя торра?
Я отрешенно замолчала.
Он медленно подошел, тронул за плечо:
– Золотой талан за твои мысли.
Кожа, высушенная встроенным в стены заклинанием, была прикрыта тонким шелком халата, сквозь который все равно просвечивало упрямое перламутровое сияние.
Вымученная улыбка.
– Как, целый талан? А не много ли? Мне казалось, обычно предлагают пенни…
– Позволь специалисту судить о ценности информации, ладно? Так о чем же ты думала? Знать бы мне самой…
– Да так. Об особенностях культурной ассимиляции. Он выгнул красивую бровь, молча предлагая развить эту мысль.
– Взять хотя бы это твое слово: “торра”. Его ведь люди придумали, переиначив нашу приставку к имени. Теперь в Ойкумене это обращение к женщине благородного происхождения. И я уже слышала его в том же качестве в устах некоторых эль‑ин. Культурное проникновение не может идти в одном направлении…
– И это значит… – подбадривающе начал дарай, явно пытаясь вытянуть из меня побольше.
Внимательно вглядываясь в его знакомое, усталое лицо, я краем глаза заметила сине‑черную тень, прислонившуюся к одной из стен.
Что ж.
Я отстранилась. Вздохнула, собираясь с силами. “Если хочешь, чтобы что‑то кончилось, нечего тянуть время”.
– Аррек, я сейчас возвращаюсь в Дикие Миры. Попробую подобраться поближе к источнику этого дурацкого заклинания…
– Да, конечно…
– … и ты со мной не идешь. Пауза.
– Где Безликие?
Ауте, ну почему он так быстро соображает?
– Они тоже не идут. Аррек, пожалуйста, послушай.