Фукуде мгновениями казалось, что это бегство через огороды, закоулки, дворы и какие-то узкие улички никогда не кончится. Секретарь все время бежал впереди, показывая дорогу. Фукуда чувствовал, что сердце у него бухает, как молот, и готово выскочить из груди. К тому же досаждала боль в ноге. Наконец, они приостановились, чтобы немного отдохнуть.
- Устал, товарищ Фукуда? - спросил секретарь. - Потерпи. Через несколько минут мы будем на месте.
Фукуда плечом оперся о какую-то изгородь. Молчал.
- Скоро отдохнешь. У Танимы никто не будет тебя искать.
- У кого? - удивленно спросил Фукуда. - Кто это?
- Это наша сотрудница. Она ведает одним из самых трудных участков работы - женским отделом. Прекрасно справляется со своими обязанностями. Тебя не смущает, что придется жить у девушки? - Фукуда понял, что секретарь улыбается в темноте, - у молодой, интересной и к тому же коллеги: в этом году она оканчивает медицинский институт.
Фукуда не ответил.
…Они вышли на какую-то улицу. Изредка навстречу им попадались запоздавшие прохожие или пьяницы, возвращавшиеся из ночных кабачков. Почти бесшумно пролетали по асфальту редкие автомобили, развозившие по домам более богатых ночных гуляк. Наконец, секретарь остановился перед одним из многоэтажных домов.
- Здесь.
- А где же Косуке? - спросил Фукуда.
Секретарь нахмурился.
- Косуке?… Он теперь выполняет важное задание. Очень важное! Оно подобно операции, когда врач удаляет гноящийся нарыв. Ясно?
Улица очень широка. По обеим ее сторонам тянутся ряды высоких домов. Они подымаются вверх, и очертания их теряются где-то во мраке, тускло поблескивая слепыми глазницами окон, за которыми уже давно спят люди. Шаги людей в эту пору раздаются редко. Ночное движение уже утихло, а утреннее еще не началось.
Вдоль стен домов идет низенький человек. Он спешит домой. Идет быстро, время от времени оглядываясь назад. Может быть, он боится преследователей? Человечек отнюдь не похож на завсегдатая ночных кабачков. Он скорее напоминает кого-то из тех, кто безнадежно ищет и не может найти спасительного выхода из создавшегося отчаянного положения.
Внезапно человечек останавливается. Тусклый свет фонаря растягивает его тень, она ломается у подножия стены и ползет вверх к окнам второго этажа. Тень создает впечатление, что человечек внезапно вырос, стал огромным и сильным. Но это только кажется. Человечек достает из кармана сигарету и, заслоняясь от слабого ветра, закуривает…
Почти неслышно к нему подъезжает легковой автомобиль. Человечек роняет сигарету и отскакивает за угол дома, как бы желая скрыться, втиснуться в стену и остаться незамеченным.
Автомобиль останавливается. Из-за бокового стекла высовывается лицо молодого шофера.
- Эй, малый! Нет ли у тебя огонька? - спрашивает шофер. - Мне показалось, что ты куришь.
Человечек отделяется от стены.
- Я уже покурил, - неохотно бросает он и сразу же идет вперед.
- Подожди! - тихо окликает его шофер. - Я, видишь ли, очень хочу курить. Одолжи спичку… Могу дать тебе за это целую сигарету. Только что получил полпачки от одного пассажира… Американские!
Человечек останавливается и окидывает машину подозрительным взглядом. Шофер продолжает: