– Личным оракулом? – в изумлении переспросил Гульельмо.
– Совершенно верно. Электронный мозг в состоянии с одинаковым успехом управлять институтом, заводом или машиной. Так неужели он не справится с небольшим домом?! Он будет давать вам разумные советы, и все уладится наилучшим образом.
– Пожалуй, вы правы, – задумчиво сказал Гульельмо.
– Мне бы он тоже был как нельзя кстати, – вмешалась в разговор его жена. – Он научил бы меня правильно обращаться с электроприборами. А то я до сих пор с ними не справляюсь.
Не прошло и двух дней, как от полученных миллионов почти ничего не осталось – они были потрачены на покупку «Домашнего электронного мозга».
Первый совет Оракул дал жене Гульельмо: он порекомендовал ей купить Плюривак – робота, умеющего обращаться с любыми электроприборами. На него ушли последние два миллиона.
Гульельмо же, который в отчаяньи спросил у него, как быть: на свое весьма скромное жалование он не в состоянии содержать всех этих чертовых роботов, Оракул ответил:
– Продать их ты не сумеешь, подержанные вещи давным-давно никто не покупает. Но не вздумай уничтожать роботов, не то Общество защиты механических людей упечет тебя в тюрьму. Придется тебе содержать их и впредь. А для этого надо зарабатывать больше.
– Но кто мне повысит заработную плату? – возразил Гульельмо.
– А ты поработай на заводе лишний часок-другой.
Пришлось Гульельмо последовать совету Оракула, другого выхода у него не было.
Он стал работать десять часов в сутки, но денег по-прежнему не хватало. Тогда он увеличил свой рабочий день до двенадцати, затем – до четырнадцати часов. Это позволило ему покрыть почти все домашние расходы.
На его несчастье гигантский телевизор и Радиаратор вышли из моды. Под нажимом назойливой рекламы он решил их продать и купить новые. Но за проданные вещи ему дали сущие гроши. Тогда он перешел на шестнадцатичасовой рабочий день.
– Браво, Гульельмо, мы очень довольны тобой! – сказал ему директор завода, возбужденно поблескивая объективами. – Еще семь с половиной часов, и ты сравняешься со своими коллегами-роботами.
Только тут Гульельмо осознал, что с ним приключилось. Он истратил все деньги, «подаренные» дирекцией, на то, чтобы стать рабом машин и роботов, скоро он и сам превратится в робота.
Электронный мозг заманил его в ловушку, ин вернул свои деньги и впридачу заполучил его самого, да, СЕ Альфа-395, начальник отдела заработной платы, не совершил никакой ошибки. Ошибку совершил он, Гульельмо, и притом роковую.
Когда в девять утра Энрико вошел в приемную, там уже находилось семь человек. Он выбрал из груды журналов на столике один, менее растрепанный. Увы, и этот журнал ничем не отличался от тех пустых и скучных изданий, которые неизвестно почему неизменно попадают в приемные и залы ожиданий. Ни один здравомыслящий человек не в состоянии читать их больше двух минут. В журнале, который перелистывал Энрико, чуть ли не на каждой странице мелькала фотография заместителя министра, разрезающего ленту на очередной выставке. Энрико положил журнал на столик и огляделся.
Неподалеку от двух посетителей, судя по виду пенсионеров, сидела скромно одетая женщина лет пятидесяти. Остальные скорее всего были студенты.
После пятнадцатиминутного ожидания дверь в приемную открылась и на пороге появилась спортивного вида девица в желтом передничке.
– Чья очередь? – спросила она.
Не прошло и четырех минут, как в кабинет был приглашен следующий посетитель. Энрико повернулся к своему соседу-студенту и сказал:
– Похоже, нас здесь не задержат.