Дождь прекратился так же внезапно, как и начался, ветер, прошелестев опавшей листвой, умчался куда-то по своим делам, небо прояснилось… Но солнца не было.
Отис, осторожно обходя лужи, медленно, но верно приближался к своей цели. Одной из. К месту, где у него была встреча со Стариком… Мистер Син, да? Таинственный собеседник… Что же ты скажешь… на сей раз?
Вот оно. Отис остановился, вдохнул свежий воздух, оглянулся по сторонам. Никого. Хм… что еще? Ах да… Налетевший ветерок сорвал шляпу и попытался унести ее подальше. Что, впрочем, ему не удалось, так как хозяин злополучного предмета сразу же поймал возомнивший себя птицей головной убор. И тут же обернулся, ожидая увидеть знакомое лицо… Никого.
Торжествующее выражение тотчас сменилось обидой, похожей на обиду маленького ребенка, которому пообещали конфету, а вместо этого поставили в угол… Так неправильно, несправедливо…
Ты сам выбрал свою судьбу…
— Кто здесь? — Отис крутился на месте, словно волчок, затравленным взглядом впиваясь то в небоскреб напротив, то в уличный фонарь, то в лужи на ровном асфальте. А потом закричал. — Да есть здесь кто-нибудь?!
Тишина.
За прозрачным стеклом дверей можно было рассмотреть длинный пустой холл. Отис надеялся кого-то встретить около здания, или, когда эта надежда не оправдалась, хотя бы внутри. Тщетно. Ни одного человека, никого, кто мог бы дать Отису хоть самую призрачную опору в мире, рушащемся в пропасть. Никого.
Отис вздохнул. Все было так… и не так. Да, выбор по-прежнему за ним… но кто может предугадать последствия? Кот в мешке, только-только показавший свою мордочку, вновь спрятался в непроглядной тьме. Кто может ответить, что будет если?… Никто…
— Ответственность за выбор лежит на Клиенте, так? — Отис мрачно усмехнулся. — Да уж, схитрить не удастся. Но к чему тогда эти сны?…
Он стоял на грани: сзади — привычный мир, такой стабильный и надежный, где всегда можно предугадать, что же произойдет потом, впереди — мир иллюзий, мир бесконечных возможностей, бесконечной боли и бесконечного наслаждения, где самые сокровенные мечты и самые потаенные кошмары становятся явью, где ты можешь стать богом… если захочешь.
Вот только за все-все-все, что ты получишь там, придется заплатить. Очень дорого заплатить. Готов ли он узнать цену?
Отис перед последней чертой, оставалось лишь принять решение, смахнуть рукой пелену неизвестности… Но он сомневался, с каждой секундой промедления пустынный холл здания представлялся все более и более зловещим… Наконец, Отис испуганно отшатнулся назад и вскинул руки, случайно коснувшись при этом шрамика на щеке… И тут же все стало на свои места.
— Дааа… было бы из чего выбирать… — он презрительно фыркнул и сделал шаг по направлению к тут же гостеприимно распахнувшимся дверям. Помедлил секунду, осматривая помещение, оказавшееся не таким уж большим, и вошел внутрь.
Двери закрылись.
No Артем Карпицкий, Иваново апрель-июнь 2008 г.