Особняк производил впечатление внезапно покинутого.
Не шли часы. Не играла музыка. Не хлопали окна.
Словно хозяин ушёл и неожиданно решил больше не возвращаться. Тени не было ни в кабинете, ни в спальне, ни в «аквариумной».
Впрочем, ощущение пустоты было обманчивым.
Прямо под ногами Вэла возникла аккуратная чёрная стрелка из кусочка тьмы, указывающая ему дорогу.
Хмыкнув, Велиар пошел туда, на ходу потягивая сок из пакета.
Стрелочка вела всё дальше и дальше. В малую Каштановую гостиную.
Небольшой зал был отделан кремово-бежевыми панелями. Тонкие шторы чуть покачивались на раскрытых окнах, звучала негромкая музыка. Классика то ли четырнадцатого, то ли шестнадцатого века в современной, не особо бездарной аранжировке. Проблема была только в том, что угадать аранжировку какого же произведения сделали – было невозможно.
В кресле у книжного шкафа сидел мужчина. В деловом костюме. Немного с излишне тёмной кожей. Чёрными глазами, чёрными губами. Не помада – его настоящий цвет. Длинные когти, немного закругляющиеся, тоже были чёрными.
Единственным светлым пятном была алая роза в петлице.
- Доброй ночи, – сказал Изначальный, показывая Вэлу на кресло. – Присаживайтесь, дилер нашей игры.
Велиар легко принял приглашение.
- Тут стало не так сыро.
- Да, признаться сейчас здесь приятнее находиться. Выпьешь со мной?
- Отчего нет…
- Кофе или покрепче? В этом доме сохранилось пару бутылок бургундского вина.
- Можно и вина… За нормальную встречу.
- Да, действительно, – Тень усмехнулся, небрежно шевельнул пальцами. Тени сгустились у края стены, протянулись тонкими жгутами в воздухе, бережно опуская на стол запылённую бутылку с вином. Тут же рядом появилась корзина с фруктами, тарелка с сыром и колбасками. Два начищенных до блеска бокала. Бутылка вина была обкручена салфеткой, стерлась пыль с горлышка, и вино было разлито по бокалом. – Признаться, это ущербное состояние не дало мне оценить, кто именно предложил мне сыграть. Удивлён, что Игра до сих пор продолжается. За нормальную встречу, Велиар, – поднял Тень свой бокал.
- За нормальную встречу. – Вэл усмехнулся, поднимая свой.
- Итак, – сделав пару глотков, Тень отставил в сторону свой бокал. Отщипнул пару виноградин. – Пришла пора делать новый ход, поэтому ты пришёл в мой дом?
- Разумеется.
- Как обычно, личность других игроков – секрет, – взболтав вино, Тень поднял бокал, словно желая посмотреть сквозь него на свет. – Что ставка хода?