Он принял нас в своем доме, в кабинете. В комнате, вдоль стен которой стояли предметы, о назначении даже половины которых я не мог догадаться. Вот что за металлический куб, светящийся синим, электрически гудел сразу у входа? Или для чего прямо посреди комнаты стояли четыре составленных костром копья? Или чучело местного зверя, похожего на огромного крокодила, пасть которого была широко распахнута и выложена изнутри подушками?
— Занятно. — прогудел колдун густым басом, осматривая ошейник на шее Будака. Он сразу взялся за дело, стоило лишь окончить процедуру знакомства. — Его делал я. Не ошейник, а чару на бронзе. Но я никогда не предполагал его снимать.
Был он чем-то похож на Терри. Такая же манера говорить, двигаться, держать спину. И привычка смотреть на любого своего собеседника сверху вниз. Существуй в этом мире университеты, он был бы ведущим преподавателем в одном из них.
— И ничего нельзя сделать? — Терри был само очарование. Тихий, скромный, почтительный. И не скажешь, что самовлюбленный гений.
— Ну почему же. — Юдо огладил бороду. — Но ты должен понимать, уважаемый данг, что это будет непросто и очень затратно. Проще сделать десяток подобных скреп-ошейников, чем снять один из них. Да еще и так, чтобы твой раб остался живым. И сохранил свои врожденные способности. Я же создавал чару, которая взаимодействует с его жизненной энергией. Кстати, а зачем тебе это? Освобождать раба? Ведь без скрепы ты не можешь быть уверен, что он не сбежит, пользуясь своей невидимостью. А заиметь пассулап из Огненной земли сегодня очень непросто.
— Это нужно мне, мастер Юдо. — Вмешался в разговор я. — С Будаком мы обо всем уже договорились, ему некуда сбегать, да и не хочет он этого. А мне нужен надежный человек с его способностями, который не ходит за мной на веревочке.
Колдун покивал, принимая мои доводы. После чего уселся в пасть крокодила (это оказалось кресло!) и сообщил:
— Понимаю тебя, Серт-ар. Но, боюсь, буду вынужден отказать. Не в интересах Круга мастеров Пантайя позволить дикому пассулапу со способностью становиться невидимым, стать еще и свободным. — Он повернулся к Терри и, обращаясь уже к нему, добавил: — Контроль, как ты понимаешь, уважаемый данг, прежде всего.
Круг мастеров Зеленого Берега? Я был в растерянности. Так они что же, не одним городом ограничены?
Это было очень интересно. Даже интереснее того факта, что знающий нам отказал. Данги правят городами, города разобщены, а у мастеров — свой Круг.
— Конечно! — никак не выдав своего раздражения, ответил ученый. Хотя я-то знал его уже достаточно, чтобы заметить, что отказ колдуна его разозлил. — Контроль — это очень важно! Скажи, мастер Юдо, а что если освобожденный пассулап нужен не столько нам, сколько Тинджи? И, более того, дангу Матара? Это сможет изменить твое решение?
— Возможно. — Благосклонно качнул своими косичками колдун. — Если я услышу от него эту просьбу, то, скорее всего, изменю свое решение.
Мы с Терри переглянулись. Не знаю уж о чем думал он, а у меня в голове стучала только одна мысль: “А неплохо, ребята, вы тут устроились! Сам верховный правитель вас должен попросить!” Впервые с момента попадания нас в этот мир, мне подумалось, что правящий класс профессор определил неверно. Могло ли так быть, что правили городами на побережье не данги и даже не верховные данги? А знающие? Собранные, как выясняется, в какое-то свое правительство под названием Круг мастеров. Не ограниченные одним городом. Имеющие, как выясняется, какие-то общие для всех правила.
— Ну что ж! — Терри изобразил вежливый местный поклон: обе руки приложил к груди, корпус наклонил вперед, а лицо при этом держал обращенным к собеседнику. И взгляд не отводил. — Раз мы закончили с этим делом, то могу ли я попросить тебя, мастер Юдо, рассказать о своей работе? Видишь ли, я, в некотором роде, исследователь. И пишу труд, в котором большая часть отведена магии.
— Правда? — удивился Юдо. И даже приподнялся из своего “кресла”. — Это очень интересно! А какой у тебя аспект, уважаемый? Я не чувствую.
— Я не одаренный, если ты об этом. Просто человек без дара, который собирает знания и записывает их.
— Но для чего? Если у тебя нет дара, то эти знания бесполезны!
— Но они могут пригодиться следующим поколениям живущих.
Лицо колдуна помрачнело. Он резко поднялся на ноги и вытянул руку в сторону двери. В комнате запахло грозой.
— Я прошу тебя уйти, данг Терр! — Голос его звенел гневом. Но вот что стало его причиной, я не понимал. Никаких же видимых причин не было! — Немедленно! Знай я раньше, о твоей подлости, не пустил бы тебя на порог! Уходите оба! И заберите своего дикаря! Только дружба с верховным дангом сохраняет вам жизнь сейчас!
Я напрягся, потянувшись к пистолету в кармане. Кто его знает, что способен сделать с нами взбесившийся безо всякой причины колдун? Мы же ничего не знали с Терри об их возможностях. А проверять на себе не хотелось.
Терри примирительно поднял руки.