— Ну, назовем их так пока. — слегка недовольно согласился Александр. — Но важно не это!
— А что? — что его так взбудоражило-то?
— А то, что у Гунга силы истощены, вот что! И это дает нам шанс на побег!
Я осмотрел ученого сверху донизу. Пристально так. За два месяца элегантный и уверенный в себе аристократ превратился в поджарого и грязного оборванца. С лица ушло постоянное выражение превосходства, его черты заострились. Сделав светило имперской науки похожим на беглого каторжника. Серьезного такого душегуба, с десятком убийств за спиной. Впечатление дополняли и развившиеся от гребли мышцы плечевого пояса. При каждом его движении они ходили под кожей, как змеи.
— Что вы так смотрите, Серт? Я, по вашему, глупость какую-то сказал?
Мы говорили на родном языке, поэтому не боялись, что нас подслушают.
— Честно говоря, да! — ответил я. — Мы в море, непонятно где оно находится. Окружены двумя десятками пиратов с тесаками и луками. И это я не говорю про цепи, которыми мы прикованы к скамьям! О каком побеге тут можно говорить!
Терри растянул губы в улыбке.
— Признаться, я не ожидал такого падения духа у подпольщика с вашей репутацией! Вы же с режимом боролись — сколько? Лет пять? И вас удерживали такие условности?
Я поднял руку и звякнул цепью.
— Это — не условности!
— А так? — и ученый вытащил из кармана своих грязных клетчатых брюк, единственной оставшейся у него детали гардероба, тускло блеснувший бронзой ключ. И тут же спрятал его обратно.
У меня дар речи пропал. У него есть ключ от кандалов? Но как? Когда?
— Господи, дышите, Серт! — хохотнул Терри. — Вы меня пугаете своим красным лицом! У вас не тепловой удар?
— Как? — только и выдохнул я.
— Как, как… Спер у нашего надсмотрщика во время одной из наших бесед. Он был пьян и не заметил.
— И давно?
— Дня три назад. Помните, после того боя?
— И молчали все это время?
— А о чем говорить, Серт! Ключ сам по себе не дает нам ничего. Как вы верно заметили — вокруг нас незнакомое море и два десятка вооруженных пиратов. И чернокожий колдун с непонятными возможностями, которого вы не упомянули! Побег попросту не имел смысла! Проклятый чернокожий превратил б нас в статуи щелчком пальцев! Но теперь, когда нам известно о его слабостях…
И он довольно прищурился.
Вот же хитрый тип! Пока он рассказывал свой план побега, я не знал чего хочу больше: прибить его за молчание этих трех дней или расцеловать.