В это время пробежал мимо мальчишка. Он дёрнул сначала даму за её плащ, расшитый звёздами, а после девочку за её косичку.
- Ничего, графиня! - крикнул мальчишка. - Оружейник Просперо в клетке, а гимнаст Тибул на свободе!
- Ах, нахал!
Дама топнула ногой и уронила сумочку. Цветочницы начали звонко смеяться. Толстый кучер воспользовался суматохой и предложил даме сесть в экипаж и поехать.
Дама и девочка укатили.
- Подожди, прыгун! - крикнула цветочница мальчику. - Иди-ка сюда! Расскажи, что ты знаешь…
Два кучера сошли с козёл и, путаясь в своих капотах с пятью пелеринками, подошли к цветочницам.
«Вот кнут так кнут! Кнутище!» - подумал мальчишка, глядя на длинный бич, которым помахивал кучер. Мальчишке очень захотелось иметь такой кнут, но это было невозможно по многим причинам.
- Так что ты говоришь? - спросил кучер басом. - Гимнаст Тибул на свободе?
- Так говорят. Я был в порту…
- Разве его не убили гвардейцы? - спросил другой кучер тоже басом.
- Нет, папаша… Красотка, подари мне одну розу!
- Подожди, дурак! Ты лучше рассказывай…
- Да. Вот, значит, так… Сначала все думали, что он убит. Потом искали его среди мёртвых и не нашли.
- Может быть, его сбросили в канал? - спросил кучер.
В разговор вмешался нищий.
- Кого в канал? - спросил он. - Гимнаст Тибул не котёнок. Его не утопишь! Гимнаст Тибул жив. Ему удалось бежать!
- Врёшь, верблюд! - сказал кучер.
- Гимнаст Тибул жив! - закричали цветочницы в восторге.
Мальчишка стянул розу и бросился бежать. Капли с мокрого цветка посыпались на доктора. Доктор вытер с лица капли, горькие, как слёзы, и подошёл ближе, чтобы послушать, что скажет нищий.
Тут разговору помешало некоторое обстоятельство. На улице появилась необыкновенная процессия. Впереди ехали два всадника с факелами. Факелы развевались, как огненные бороды. Затем медленно двигалась чёрная карета с гербом.
А позади шли плотники. Их было сто.