Разве вы не знаете древнюю истину? — печально ответил Беллами. — "Не везет в любви — везет в игре". После того, как ты наладила меня, Кэрол, я решил, что должен, в порядке компенсации, нажить состояние. Но вместо этого я налакался в баре, а состояние выиграл Харкот. Хотите верьте, хотите нет, как говорит мой знакомый бармен, но ваш муженек, Ванесса, ушел вчера из клуба с солидным выигрышем.
Скажите! — воскликнула Ванесса. — Как интересно!
— В этом не было ничего интересного, — возразил Беллами. — Он просто отобрал их у Ферди, словно отнял у малыша конфетку. Никогда не думал, что Ферди так скверно играет в покер.
Ванесса пожала плечами.
— Я не знаю, что за игрок Ферди, — сказала она, — но зато с полной уверенностью могу свидетельствовать, что Харкот — игрок никудышный. Впрочем, он во всем никудышный. И всегда.
Кэрол укоризненно покачала головой.
— А вам не кажется, Ванесса, что вы очень строги к Харкоту?
Ванесса с иронией посмотрела сперва на Беллами, затем на Кэрол; ее глаза потемнели.
— Вы так думаете, дорогая? — спросила она и тут же взглянула на часы. — Однако уже четверть первого… Мне пора, я обещала кое с кем встретиться дома за обедом. Оставляю вас и хочу надеяться, что у вас все уладится. Но даже если с вашей помолвкой покончено окончательно, то почему бы вам неостаться просто хорошими друзьями?
— О'кей, — отозвался Беллами. — Я тоже готов дать вам дружеский совет, Ванесса. Ступайте домой и не промочите ноги. — Он встал, провожая молодую женщину.
— До встречи, Кэрол! — Ванесса кивнула девушке. — А вы, Ники, — неисправимый чудак, — повторила она и покинула зал.
Беллами сел, допил свой коктейль, поглядывая на Кэрол, а потом сказал:
Дорогая моя, ты обратила внимание на ту чудесную картину, которую повесили в коридоре, ведущем в зал, сразу за углом?
Нет, а что?
Кэрол, я хочу, чтобы ты непременно ее увидела! Она очаровательна! Пойдем, посмотрим. — Он встал.
Ну что ж… — Кэрол пожала плечами, но все же последовала за ним. Беллами провел девушку через бар в коридорчик, на стенах которого ничего не было, кроме пятен. Перед одним из них Беллами остановился.
Ну разве это не чудо, дорогая? — спросил он.
Ники, это снова твои шуточки? — вспылила Кэрол. — В коридоре нет никаких картин.
Что стобой, дорогая? — удивленно спросил он. — Неужели ты ее не видишь?
Кэрол повернулась к нему с намерением выложить все, что она думает о шутниках такого рода, но прежде чем она заговорила, он обнял ее. Она не сопротивлялась, и их губа слились в долгом поцелуе. Когда он отпустил ее, она перевела дух и прошептала:
— Ты — сумасшедший, Ники! Настоящий сумасшедший!
Он еще раз поцеловал ее, а потом спросил с усмешкой: