Я толкнул люк и почувствовал, что он завинчен. Что случилось? Вдруг крышка люка отлетела в сторону, и ко мне заглянул человек.
- Жив! - заорал он. - Жив и даже улыбается!
- Что случилось, ребята? - спросил я, вылезая из люка. - Кто перетащил сюда эту капсулу? Ведь скоро запуск.
Мне не дали договорить, схватили на руки и потащили к краю пятачка. Рядом бежала женщина в белом халате и кричала:
- Отпустите его! На носилки! Его же исследовать надо!
- Успеете. Теперь успеете, - сказал кто-то.
Я видел, что лица людей радостны, но не понимал причины такого бурного веселья. Кроме того, мне было немного неудобно, что я что-то забыл, а через несколько секунд запуск. Еще отменят из-за этого.
Когда меня наконец отпустили, я увидел плачущую Валентину.
- Валя, - сказал я, - мы же договорились, что ты не будешь плакать.
- Я и не плакала…
- Но ведь ты плачешь. Я вернусь. Не бойся за меня.
- Ты вернулся, - сказала она, плача и смеясь. - Ты вернулся!
«Ты возвращаешься! Ты возвращаешься!» - вдруг вспомнил я. И лицо Ольги. Значит…
- Где Ольга? - крикнул я.
- Я опять упустила ее, - сказала Валентина. - Но теперь, мне кажется, она вернется к нам навсегда.
Я просто вынужден был поверить, что побывал в прошлом. Кинокамера, у которой не было программного управления и которая включалась при нажатии кнопки возвращения, зафиксировала, что я действительно на полчаса проник в прошлое.
Весь институт потом долго ломал голову над тем, что же со мной произошло. Постепенно картина вырисовывалась.
Время в капсуле раздваивалось. Одна составляющая его текла вспять и воспринималась ярко и отчетливо. Другая составляющая текла в нашем обычном понимании, но практически не воспринималась.
Теперь я мог рассказать всем, что со мной произошло в капсуле, почему я вернулся, почему погиб Левка, почему теряли сознание предыдущие испытатели, почему не возвращались некоторые автоматические капсулы. Задавать программу автоматическим капсулам необходимо было хотя бы за несколько часов перед стартом, если их отправляли на продолжительный срок.
Мы выиграли сражение, хотя и с потерями.
А что мы имели в результате?
В прошлое проникнуть можно. Но капсула движется медленно, со скоростью обычного времени.