Не без труда успокоившись, она пыталась уверить себя, что страшная опасность ей просто привиделась. Подумаешь, какой-то вампир на неё не так посмотрел! Мало ли, может, это отец Нохэмиле и не одобряет танцев сына со всякими человечками! Но непослушное сердце продолжало выстукивать быстрый нетерпеливый ритм, волнуясь, паникуя, отказываясь внимать доводам разума. Кристарн остановился и, похватав нечто, трудно опознаваемое в темноте, открыл дверь в их спальню.
— Холодно? Разожгу камин, — прежним ровным голосом сказал дроу, отпуская её руку.
Аталь хотела возразить, но почувствовала себя действительно замёрзшей, словно бродила босиком по снегу. Тёмный накинул ей на плечи невесомый пушистый плед из шерсти горных коз. Насколько девушка помнила, такие лёгкие белоснежные пледы у людей могли себе позволить только исключительно небедные люди. А в Тёмной Долине они были в каждом доме, небрежно валяясь, где попало…
Кристарн разжёг огонь, откупорил бутылку вина, вылив половину в бронзовый ковшик на длинной ручке, немного подогрел и, добавив на глаз травок и тягучую ложку мёда, налил в чашку весьма угрожающих размеров.
— Пей.
Покорно сделанный глоток, радостно булькнувший в пустой желудок, запоздало напомнил девушке, что за праздничным столом нужно было кушать, а не строить планы, как бы побыстрее оттуда смыться. Забурливший в крови огонь пробежался по каждой клеточке, отогревая и окончательно развеивая неприятный осадок сегодняшнего вечера. Аталь сделала ещё глоток, и перевела взгляд на Криса, присевшего на расстоянии вытянутой руки от неё.
«Непорядок!» — возмутился внутренний голос и девушка, охотно с ним согласившись, придвинулась поближе к окаменевшей статуе дроу, привычно притулившись к его плечу. Кристарн слегка оттаял, уютно обхватил её в охапку вместе с пледом, но не произнёс ни слова.
«Непорядок!» — вновь вынес приговор настырный голос, и Аталь вопросительно подняла глаза, пытаясь прочитать по лицу любимого хоть тень его мыслей. С таким же успехом можно было вопрошать о будущем каменную стену. Девушка нахмурилась и снова отпила быстро стынущее вино. Она терпеть не могла это твердокаменное равнодушие, уже понимая, что таким образом кое-кто скрывает бурлящие внутри эмоции.
— Где ты нашла Нохэмиле? — не выдержал тёмный.
— Нигде. Мы случайно разговорились. Он понятия не имел кто я, а я не сразу догадалась кто он.
— Зато сразу стали друзьями — не разлей вода! — криво усмехнулся Крис. — У тебя прямо талант находить таких подходящих приятелей.
— Стараюсь, — скромно подтвердила Аталь. — Но если ты мне внятно объяснишь, почему я не должна с ним общаться, могу и передумать.
Зелёные глаза сверкнули, отразив пляшущее в камине пламя.
— А то, что он тебя пугает — недостаточно сильный аргумент? Или это такой новый способ бороться со своими страхами? Аль, да на тебе лица не было. Ты с ножом у горла не излучала такой ужас! Что произошло?
— Мне померещилась одна глупость. И я не хочу это вспоминать или обсуждать. Имею я право хоть на малую толику собственных и наверняка ошибочных впечатлений?
— Имеешь. Но я это запомню, — угрюмо пообещал дроу.
— И Нохэмиле здесь совершенно ни при чём. Напротив, с ним интересно общаться, я ведь никогда не видела вампиров…
— Ага, как со мной, когда ты впервые познакомилась с тёмными? — услужливо подсказал Кристарн, начиная понимать значение некоторых взглядов короля Анрэя и чувствовать себя полным идиотом. Да ещё и ревнивым, впридачу ко всему прочему.
Аталь сердито вздохнула и героическим глотком одолела бездонную чашу, малодушно надеясь напиться, забыться, уснуть и прекратить этот бессмысленный разговор.
— Не так давно один дроу, в красках расписывая преимущества «слияния душ» перед низменной человеческой любовью, утверждал, что эльфы и слыхом не слыхивали о банальных человеческих сомнениях в себе и неуверенности друг в друге. Я что-то путаю?
— Нет, — отрезал он, стиснув зубы. — Это не ревность. Это другое. Как я могу тебя защитить, если ты не даешь даже понять, чего боишься? А стоит мне поверить в твою выдающуюся самостоятельность и благоразумность, чтобы выпустить тебя из поля зрения — как ты сразу же влипаешь в какую-то историю. И не особо раздумывая, будет ли у неё счастливый финал! Знаешь, я тоже не люблю вспоминать о собственных ошибках. Но это не означает, что я не умею делать из них выводы.
— Крис, это правда ерунда, которая и выеденного яйца не стоит. Лучше осчастливь меня причиной твоей неприязни к одному конкретному вампиру. Или мне самой узнать?