Так прошло два месяца.
И вот однажды Карп Степаныч получил записку от Чернохарова. Эту записку он немедленно подшил в «Личное дело». А написано в ней было так:
«Возвратился из Москвы Столбоверстов. Сегодня вечером он будет у меня. Приходите. Дело серьезное. Жду, в десять.
Ч.»
Карп Степаныч пришел ровно в десять, почти одновременно со Столбоверстовым.
— Приветствую вас, дорогие мои! Приветствую! — встретил их хозяин.
Они сели за стол, за чашку чая. Чернохаров начал:
— Мы с удовольствием послушаем сообщение… Гм… Надеюсь, будем откровенны. Гм…
— Что думает Москва? — спросил Карп Степаныч.
— Да. Москва думает, — в задумчивости пробубнил Столбоверстов, помешивая ложкой в стакане. — Главные устои сельскохозяйственной науки пересмотрены… Вильямс ошибался. Следовательно, ошибались и мы. Травы — под сомнением. Упор на паропропашные севообороты.
— Значит, признавать ошибку? — поспешно спросил Карлюк.
— Нельзя, — категорически заявил Чернохаров.
— Но и в бездействии быть невозможно. Нужно принять меры, — возразил Столбоверстов.
— И что же вы думаете практически? — спросил ободренный Карлюк.
Столбоверстов ответил:
— Думаю, пока не получены указания сверху, мы уже должны…
— Перехватить? — спросил Карлюк.
— Не перехватить, а перестроиться, то есть…
— Вот именно. Как бы «не перехватить»… лишнего. Гм… — перебил его Чернохаров. — Как бы не попутать карты… Гм…
— А что бы вы предложили? — спросил Столбоверстов.
— Надо выступить в печати.
— Именно так. Выступить, пока не перехватил Масловский.