— Почему пустой? — ткнул пальцем в пустое место за столом Столбоверстов.
— Не обижаем ли мы кого-либо, садясь — простите! — заранее? — скромно осведомился Святохин.
Карп Степаныч ответил на все три вопроса разом:
— Вот… Она руководит. Она и речь скажет. — И указал на супругу.
Изида Ерофеевна так старалась казаться симпатичной, так старалась, что буквально вылезала из собственной кожи. Она держала оба мизинца оттопыренными, вздрагивала плечами, поправляла на груди кофточку и обаятельно улыбалась, растягивая губы возможно шире, как это делают красавицы на фотографиях.
— Милые наши друзья! — начала Изида Ерофеевна, встав за столом. — Вы люди ученые, умные и занятые. И вам надо отдыхать. Встряхивать нервы. Я хочу, чтобы вам было весело. И мы придумали отметить необычный день рождения. — Тут она обвела всех чуть прищуренными глазами и сообщила главное: — Ровно тринадцать лет тому назад Карп Степаныч вступил в науку и прочными ногами стал топтать по ней дорогу. В тот день он стал кандидатом наук. Сегодня день рождения научного работника.
При этом умный старик Джон вскочил на стул позади хозяйки, повилял хвостом и с размаху лизнул Святохина в щеку.
— Ох! — воскликнул Святохин. Но немедленно поправился: — Пожалуйста! — И вежливенько кивнул головой хозяйке.
— Ну что ж! — гаркнул Столбоверстов. — Нальем за рождение научного работника, дорогого Карпа Степаныча.
— Пожалуйста! — откликнулся Святохин на призыв коллеги. — За рождение научного работника! Это весьма оригинально. Каждый ученый должен бы отмечать день своего научного рождения.
Тем временем Изида Ерофеевна уже налила стаканы, и гости выпили, поддержав тост. Сперва молчали, ели, а потом «пропустили» по второй, потом — по третьей и так далее. И вдруг Святохин вежливо, но уже чрезвычайно весело спросил у всех:
— Друзья! А как же подарки? Мы ведь думали…
— Любой подарок приятен от таких дорогих гостей, — сказал Карп Степаныч.
— Да! — воскликнул Столбоверстов. — Поздравляю! — Он положил перед Карпом Степанычем коробку шоколадных конфет и фарфоровую статуэтку балерины.
— Приветствую! — пискнул Святохин. И преподнес тоже коробку конфет.
— Поздравляю вас, дорогой! — сказал Чернохаров и подарил фигурку шелковистой собачки. — Я лично тоже люблю собак. Гм…
— За рождение кандидата! — вскричал басом Столбоверстов, поднимая стакан.
— За Карпа Степаныча! — пропищал Святохин.
— За рождение того, кто хозяин стола! — разразился тостом Чернохаров. — За вторжение его в науку.
Карп Степаныч кланялся. Изида Ерофеевна тоже кланялась, улыбалась и гладила Джона, сидевшего позади нее.
— Пей, Карпо! — кричал Столбоверстов панибратски.
— За науку и для науки! — чуть не плача, вопил Святохин.