— Водку?! — ужаснулся Герасим Ильич, но сразу же изменил выражение лица на благожелательное. — Буду!
Николай Петрович рассмеялся.
— У нас поговорка такая есть: «Если гостя встречать без вина, то хозяин — сам сатана».
За завтраком, после того как утолили первый голод, зашел разговор об опытном участке. Начал Филипп Иванович:
— Вот вы, Герасим Ильич, рекомендовали взять отстающий колхоз. Помните?
— Помню. И убежден в этом.
— А Николай Петрович категорически предложил оставаться здесь, то есть в «среднем» колхозе.
— Никуда я его не пущу. Пусть тут и ставит опыты, — подтвердил Николай Петрович.
Герасим Ильич возразил:
— Вы, видимо, исходите из своих личных соображений. А надо думать об общем, не только о своем колхозе.
— Нет, не из личных. Мне Филипп Иванович уже говорил о вашей точке зрения: «не изучаем опыт отстающих», «нельзя лечить болезнь, не зная ее», и тому подобное. А я возражаю.
— Но ведь это же неопровержимые доводы.
— А кто знает, может, и опровержимые.
— Интересно, — оживился Герасим Ильич, — очень интересно.
Поставив вилку острием вверх, Николай Петрович возражал:
— Если следовать этому вашему доводу, то надо обязательно посеять овес с чечевицей в конце июня, по глыбистой пахоте.
— Не понимаю! — удивился Герасим Ильич.
— Ну что ж тут не понимать! Засеять занятый пар в конце июня, а в октябре — ноябре посеять озимые, чтобы их не было совсем. Это и будет «изучение» отстающей агротехники, то есть изучение того, как не надо делать. Я не горазд в агротехнике, но думаю — этого не следует делать.
— Позвольте, Николай Петрович! Я имею в виду и организацию труда, и вообще организационные вопросы, и работу с людьми в отстающих колхозах.
— И все равно. Лучше изучать, как сделать хорошо, чем изучать, как не надо делать плохо.
Герасим Ильич ответил не сразу.
— Тут надо подумать… Пока тебе никто не возражает — считаешь, что ты прав… А вот сейчас вы, кажется… правы. У вас — логика.