— Дома. Дома был. Только сейчас вошел.
— Не может того быть! — возмущался начальник.
— Клянусь! — воскликнул Щеткин.
После этого Карп Степаныч, обращаясь к Ираклию Кирьяновичу, тихо произнес:
— Эх, вы!.. Р-растяпа!
А тот действительно в расстройстве совсем упустил из виду — сел за стол бухгалтер или нет.
Щеткин же ничего не понял: то ли начальник обвиняет Подсушку в либерализме насчет опоздания служащих и невыполнении внутреннего распорядка, то ли это продолжение начатого ранее разговора между ними. Черт их поймет! Щеткин сильно осерчал. И сразу же выпалил:
— Так нельзя. Вы часто даже не замечаете — есть я или нет… А проходите мимо ежедневно. Я человек!
Карп Степаныч сначала удивился, потом тоже осерчал и воскликнул:
— Как вы смеете?!
— Так вот и смею. Не буду я у вас работать!
— По какой причине, смею вас спросить? — уже с ехидцей проговорил Карлюк.
— По двум причинам, — ответил Щеткин и сел бесцеремонно против Карлюка. — Первая: я человек. Вторая: не вижу пользы от всей вашей, а следовательно, и моей работы.
Карп Степаныч встал. Ираклий Кирьянович сел. Потом Карп Степаныч сел, а Ираклий Кирьянович встал. Щеткин же как сел, так и сидел. Карп Степаныч обратился к Ираклию Кирьяновичу:
— Что это значит?
— Что это значит? — спросил в свою очередь, рикошетом, Ираклий Кирьянович у Щеткина.
— Это значит, что хотя я смирный и робкий человек, но честный. — У Щеткина тряслись руки от волнения.
Карп Степаныч встал и отошел к столу Подсушки, Оба они там посмотрели друг другу в глаза, поняли друг друга без единого слова, и начальник сказал просто и спокойно:
— Пишите заявление.
— Не снимаете, значит?
— По собственному желанию уйдете. И характеристику получите… хорошую.
Щеткин встал в полном удивлении: фуражка выпала у него из рук, но он этого не заметил и наступил на нее.