— Да уж понимаю, — успокоил его Сахаров. — Не сдам.
— До свидания, — сказал Джедай.
Он вышел из кабинета, медленно прошел по коридору, осматриваясь, стараясь запомнить детали, на которые раньше привычно не обращал внимания. Как здесь все изменилось за те восемь лет, что он в Зоне! Система научных исследований Зоны выросла и сформировалась на его глазах. В буквальном смысле палаточный городок превратился в полнофункциональную многоцелевую научно-исследовательскую станцию. Особенно привлекали внимание обычные черты обустроенности, мирного быта, — ухоженные комнатные растения на подоконниках, объявления о путевках в санаторий «Сосны», стенгазеты на злободневные темы в простенках между окнами, кофейный автомат, широкоформатные фотоснимки потрясающе красивых пейзажей Зоны, аккуратно развешанные по стенам лабораторий, расслабленный сисадмин, лениво играющий в «Сапера» за прозрачной перегородкой серверной-«аквариума». Джедай знал, что больше сюда никогда уже не вернется, знал, что идет по этому вестибюлю в последний раз, но прощаться насовсем не хотелось. Примета плохая.
Мимо дежуривших у ворот долговцев не получилось пройти без шума.
— Счастливо, — как можно спокойнее сказал им Джедай, но не смог удержаться и обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на здания научного городка среди живописных поросших лесом холмов.
Этого хватило, чтобы долговцы почувствовали что-то неладное.
— Джедай, тебя когда ждать-то в следующий раз? — как бы невзначай спросил Тахорг.
— Не знаю, — честно ответил Джедай. — Как получится…
— Погоди. Куда тебя Сахаров отправил на этот раз?
— Никуда. Нет у него пока для меня работы.
— Так. Значит, сам куда-то нафиг собрался?
Джедай молчал, раздумывая: врать друзьям не хотелось, правду говорить было ни к чему — это вызовет лишние вопросы, на которые не знаешь, как ответить.
— Что, на ЧАЭС, что ли? — охрипшим от волнения голосом спросил Шуруп. Точнее, озвучил догадку, которая одновременно пришла в голову всем сталкерам.
— Нет, — ответил Джедай, уловив едва слышный вздох облегчения. — Не хотел вам это рассказывать…
— Выкладывай, — мрачно потребовал Тахорг. — Предельно честно.
— В общем, я ухожу из Зоны.
— Чего-о? — глупо спросил Шуруп. — Это как это?
— Ну-у-у, это ты, брат, шутишь, — с явным облегчением усмехнулся Тахорг. — «С нашей работы сами не уходят».
— Не шучу я, — угрюмо сообщил Джедай. — Спасибо за все, и давайте прощаться.
— Ну уж, ну уж, — скептически поморщился Везучий. — Знал я одного такого, тоже все сбежать отсюда хотел. Дезертиром, кажись, звали.
— И что? — заинтересовался Джедай.
— Что-что? Погулял с месяцок в Белоруссии, и вернулся, как миленький.