Она смотрела на опускавшийся занавес, не дыша, словно воображаемая пуля из пистолета Карандышева попала не в Ларису Огудалову, а в неё — актрису Варвару Криницину. Спектакль закончился, а вместе с ним подошли к концу два часа счастья, пролетевших незаметно в полном соответствии со словами Грибоедова. Вчерашняя выпускница Института культуры даже не мечтала о возможности выйти на сцену в главной роли, довольствуясь тем, что мелькала в массовке, да пару раз изображала горничную в комедии из жизни английской аристократии. К новому году режиссер обещал роль Снегурочки для детской постановки, и совершеннейшей неожиданностью стало утверждение на Ларису Огудалову, правда, во второй состав, без особой надежды сыграть в любимой пьесе «Бесприданница».
Тем удивительнее, что шанс выпал, когда давали спектакль, завершавший театральный сезон. В такой день в храме Мельпомены царит особенная атмосфера, и это чувствуют все, начиная от билетёрш и, заканчивая Главным режиссером. На утренней репетиции он объявил, что в силу сложившихся обстоятельств исполнительница главной роли на сцену выйти не сможет, и Ларису сегодня будет играть дебютантка Криницина. Коллеги-актёры приняли заявление неоднозначно. Карандышев, в лице Валеры Головкина, подбоченился, словно гусар на балу и, крутнув несуществующий ус, томно произнёс:
— Мон шери, отчего ж я не Паратов? Везёт же людям…
Игравший упомянутого персонажа актёр восторгов по поводу новой партнерши не разделял.
— Василий Демьяныч, — обратился он к главрежу, — не рискованно ли?
— Вот-вот, — метнув неодобрительный взгляд в сторону Варвары, поддакнула Пехлецкая, исполнительница роли Хариты Игнатьевны. — Опозоримся, чего доброго, на финальной постановке сезона. Я могу Ларису сыграть. Слава Богу, доводилось неоднократно. Меня в качестве мадам Огудаловой есть, кем заменить.
— Понимаю ваше беспокойство за судьбу сегодняшнего спектакля. Спешу заверить всех, что Кринициной можно доверять. Опыта нет, но с ее педагогами я с утра пообщался, благо знаю лично каждого. Не сговариваясь, они заявили, что Варенька не подведёт. — заметив, что не все присутствующие прониклись его словами, Главный режиссёр добавил: — Вы же сами знаете, плохая примета — невынужденные перестановки между исполнителями ролей. Если колоду и дальше тасовать начнём, дойдёт до того, что Мария Степановна, — он указал на занятую в массовке пожилую даму, заслуженную артистку России, — в «Бесприданнице» Робинзона будет играть.
— Лучше, пароход «Ласточку», — ответила острая на язык актриса. — У меня душа широкая, поместятся все. Только, заходя на борт, обувь снимайте.
Шутка разрядила наметившуюся было нервозность, не смеялись только «Паратов» с «Харитой Игнатьевной». Варвара хотела заверить всех, что не подведёт, роль знает назубок, и даже суфлер ей не понадобится, но только смущённо кивала на каждое слово главрежа. Вызванная на репетицию костюмерша — сурового вида тётка в больших очках — сделала пару кругов вокруг молодой актрисы, цепким взглядом фиксируя особенности фигуры:
— Н-да, деточка. Платье Ларисы специально под Ивантееву пошито. Росту в тебе хватает, а ничего другого, что женщине потребно, боженька не выдал. Не нажила ты ещё фигуру.
— Мой персонаж примерно того же возраста, — робко возразила Варвара.
— Это тебе не берёзку на детском утреннике изображать. — хмыкнула костюмерша. — Пьеса девятнадцатого века. На такую недокормленную барышню ни один жених не позарился бы в те времена. Ладно, не впервой авральным порядком костюмы подгонять. Вот здесь, там и вот тут, пожалуй, вставочки ватиновые сделаем. Только учти, жарковато в этом платьице будет, грим может поплыть. Хотя зачем он тебе? Бровки свои, на зависть многим. Кожа молодая, здоровая. Глазищи в пол-лица. Коса русая — и то настоящая.
Платье с ватиновой подкладкой грело не хуже зимнего пуховика, но Варвара почувствовала это только ближе к концу спектакля. Во время антракта она жадно глотала горячий кофе, обхватив ледяными пальцами кружку.
— Варя, ты — молодец, — похвалил Головкин. — Главреж в ложе «А» сидит. Я на него изредка поглядываю. Демьяныч в полном восторге. Ты специально репетировала паузы перед репликами? Эффектно. Целую жизнь твоя Лариса успевает прожить, прежде чем голос зазвучит. Прямо по Станиславскому. У Ивантеевой так никогда не получалось. А Пехлецкую не слушай. Она уже изворчалась, что ты притормаживаешь спектакль, из хронометража выбиваемся, а это непрофессионально.
— Не репетировала. — шумно вздохнув, призналась Варвара. — Текст боюсь забыть. Кажется, что если сразу вступлю, то следующее слово из головы вылетит.
— Ты тогда на суфлерскую будку взгляни, — посоветовал Валера. — Реально помогает. От помрежа Танюшки толку мало.
Она кивнула. Конечно, помогает. Да и суфлёр, Порфирий Матвеевич, в беде не оставит. Варвара считала, что только благодаря его ободряющему взгляду и улыбке не упала в обморок от страха. Несколько раз суфлёр даже подсказывал ей, но беззвучно, одними губами напоминал артикуляцией, с какого звука начнётся реплика. На протяжении всего спектакля чувствовалась его поддержка, словно рядом находился ангел-хранитель. Хоть и не напоминал ничем старый суфлёр ангела, скорее, похож был на персонажа из массовки гоголевского «Ревизора». Когда начинающая актриса впервые столкнулась с Порфирием Матвеевичем, то именно так и решила. Сухонький седой старичок с пышными, переходящими в бакенбарды усами, одетый в тёмный костюм старомодного кроя, никем иным быть просто не мог.
Варвара трудно сходилась с новыми людьми, редко когда проявляя инициативу в завязывании знакомства. В труппе театра держалась особняком, и встречным вниманием избалована не была. Старалась не вникать и не ввязываться в интриги, неизменно сопутствующие любому театральному коллективу. Откровенничала разве что со старым суфлёром, чуть ли не с первого дня, взявшим шефство над актрисой Кринициной. Ей досталась совсем крохотная без единого окна гримуборная, вероятно, переделанная из подсобки. Не иначе подобное помещение вдохновило когда-то Достоевского на описание комнаты Раскольникова. Помимо простора здесь отсутствовало нормальное зеркало, из-за чего приходилось использовать крышечку от пудреницы, дабы удостовериться, что с гримом все в порядке. В гримуборной становилось гораздо уютней, когда в гости заглядывал Порфирий Матвеевич. От кофе неизменно отказывался, мотивируя тем, что старикам за давлением нужно следить, зато развлекал Варвару театральными байками и давал дельные советы по актёрскому ремеслу.
Под аплодисменты публики на сцену поднялся Главный режиссер театра, поприветствовал зрителей, раскинул руки, приглашая актёров на авансцену для финального поклона. Не чуя под собой ног, Варвара вместе со всеми пошла вперёд, вздрагивая в такт сотням соударяющихся ладоней. Для любого актёра нет в мире звука приятнее, чем аплодисменты, особенно когда зрительный зал полон. К авансцене потянулись поклонники с букетами цветов. Щедро одарили Карандышева с Паратовым, не обделили вниманием мадам Огудалову, а Василий Демьянович получил большущую охапку жёлтых роз. Будь сейчас на сцене Ивантеева, и ей досталось бы изрядное количество букетов, но малоизвестной дебютантке зрители дарить цветы не торопились. Варвара не обижалась, понимая, что публику нужно завоёвывать годами, а после первой же главной роли звездой просыпаются только в кинофильме. Да и то не в каждом.
Из букета главрежа выпала роза, желтокрылой бабочкой порхнула по ракушке суфлёрской будки и свалилась на сцену. Цветок неминуемо затоптали бы, не возьмись его спасать Варвара. Присела, изловчившись, протянула руку, успев схватить несчастную розу раньше, чем по ней прошлись другие актёры. Вместе со стеблем цветка пальцы нащупали еще что-то холодное и шершавое. Принимавший поздравления Василий Демьянович успел отойти на несколько шагов в сторону и не сразу понял, чего хочет от него актриса Криницина.
— На сцене нашла? — поинтересовался он. — Это к удаче! С дебютом в главной роли, Варенька!
Варвара с ужасом поняла, что розу держит в другой руке, а протягивает главрежу неизвестно как очутившийся у неё ржавый кривой гвоздь. Слышала об этой давней актёрской примете, но никак не ожидала, что подобное произойдёт именно с ней.