Польщенный Гена старался вовсю. С помощью Хмелика, изредка его дополнявшего, он в быстром темпе повторил слово в слово все, что говорил им Валерий.
- Абсолютно верно! - сказал Миша. - Молодцы!
- Миша, - сказала девушка, - ты знаешь что… Чтоб тебе не огорчаться потом, отдай, пожалуй, ребятам чайник наш электрический.
- Он сломался? - обрадовался Миша.
- Он не сломался, - ответила Маша. - Но ведь к нам газ провели…
Кончилось тем, что ребятам вручили старые Машины коньки-снегурочки, о которых Гена потом сказал, что на них, может быть, еще можно кататься, и пионеры попрощались.
- До свидания! - сказал хозяин. - Желаю успехов! А в делах промышленных и целинных разбираетесь на славу!
- Нам вожатый наш, Валерий, рассказывал, - скромно пояснил Хмелик.
- А фамилия вашего Валерия?
- Саблин.
- Привет переедайте Валерию Саблину!
- От кого? - спросил Гена.
- Скажите - от Жильникова, он меня знает…
Если б ребята, вернувшись на школьный двор, так Валерию и сказали, он, несомненно, сразу понял бы, кто ему шлет поклон: Жильников был первый секретарь райкома комсомола - тот самый, что вручил Валерию в прошлом году комсомольский билет, пожал торжественно и крепко его руку. Но по дороге ребята забыли фамилию хозяина последней квартиры, сообща потом припоминали ее, и в результате Валерий получил привет, «кажется, от Жилкина». Таковой был Валерию неизвестен. Он собирался сказать ребятам, что они, должно быть, ошиблись, но тут Наталья Николаевна попросила тишины.
- Отряд пятого «Б» класса вышел на первое место в дружине по количеству собранного металлолома! Второе место…
Пионеры 5-го «Б» ходили, выпятив грудь и задрав носы. Они в душе ликовали, а напоказ комиковали немного - чтобы кто-нибудь не сказал, что они всерьез задаются.
Валерий же был откровенно рад. С улыбкой, самую малость покровительственной, он поглядывал на своих пионеров. Потом переводил взгляд на Наталью Николаевну, как бы говоря ей: полюбуйтесь-ка на них!
На ребят сейчас в самом деле было любо-дорого смотреть.
Валерий с Игорем условились, что после уроков отправятся закупать продукты для встречи Нового года. Во время хождений по магазинам Валерий собирался, кстати, и посоветоваться с Игорем. (Кстати - не потому, что совет был нужен по второстепенному поводу, а потому, что он робел спросить совета, так сказать, специально, не «между прочим».) А касалось это Лены.
После ее внезапной обиды тогда вечером события в следующие дни развивались прямо-таки диковинным образом.
На другое же утро Валерий спросил у нее, что произошло.
- Ничего, - ответила Лена с таким безразличием, что у него пересохли губы.