- Полный не полный, но все-таки вникли. Завтра передадим в «Школьные новости» опровержение по поводу Хмелика.
- Вы ему, он - в эфир! - обрадовался Валерий, знакомя Наталью Николаевну со Станкиным.
Затем Наталье Николаевне коротко рассказали, что было на собрании комсомольской группы 9-го «А», и взяли с нее обещание хранить их секрет.
- Могила! - произнесла Наталья Николаевна шутливо, не желая показывать вида, что придает какое-либо значение услышанной истории.
- Нет, серьезно, - слегка обеспокоился Валерий.
- Еще я знаю такую клятву: «И пусть я паду бездыханной на землю, если пророню хоть слово!» Устраивает вас?..
И тут Наталья Николаевна перехватила устремленные на Валерия тревожные взгляды. Шутки были неуместны.
- Ну, честное мое слово, ребята! Довольно с вас? - проговорила она поспешно.
- Мы бы вам и так поверили… - покривил душой Валерий, только теперь по-настоящему успокоенный.
Наталья Николаевна простилась.
- Что ж, по домам? - спросил Стасик. - Час поздний.
Расставаться не хотелось, но надо было.
- Ребята! - воскликнул Ляпунов. - Вот ты, Валерий, Стась, Борька, девчата, - вы чуете, что Новый год надвигается?
Да, это чувствовалось, и даже не по погоде (она была то снежной, то по-осеннему слякотной, и только в последние дни установился морозец), а по другим, всегдашним приметам. По тому, что на бульварах и в скверах уже торговали сваленными в холмы елками. По тому, что в витринах магазинов появились мишура украшений и огромные деды-морозы, не очень-то сказочные, когда на улице ноль градусов…
- Слушайте, соберемся на Новый год у меня! - предложил Ляпунов. - А? Родители мои за город едут - нам раздолье! Патефон есть - пластинки будут. Ну как?
Валерий и Станкин согласились, девочки сказали, что посоветуются с мамами. Условились подробно обо всем договориться завтра и, может быть, привлечь еще Гайдукова.
- Тебя дома отпустят? - спросил Валерий Лену.
- Не знаю, - ответила она. - Впрочем, тебе это должно быть все равно.
- Почему? - негромко спросил он.
- Потому. - Она отошла от него и взяла под руку Терехину.
- Так, значит, до завтра, - сказал Ляпунов. - А ты, Борис, с нами будешь?.. Чего мекаешь? Мы не посмотрим на твой выговор - в компанию примем!
Когда Наталье Николаевне предложили работать старшей вожатой, она слегка растерялась. Она представляла себе, что придет в эту школу снова примерно через полтора года, сдав государственные экзамены, уже не на практику, а учительствовать. А пока что она собиралась целиком сосредоточиться на учении, и такой план казался ей единственным: других она не строила.