- Да. Ты откуда узнала?
- Оттуда! Ты волком на него смотрел - вот откуда!.. А потом ничего не сказал?
- Почему? Сказал.
- Что же, интересно?
- Что, мол, дружба врозь. Ну, не в таких, может, словах… Да он понял.
- Ого! - произнесла Лена. В ее голосе было чуть-чуть завистливое уважение к такой прямоте и одновременно робость перед нею. - Что же он тогда к тебе сегодня явился?
- Так мы днем вроде помирились, - неохотно ответил Валерий.
- Помирились? Это как же? - И, так как он запнулся, ответила сама: - Я знаю - так! - Лена высвободила руку, согнутым мизинцем зацепила мизинец опешившего Валерия и, откровенно издеваясь, пропела младенческое заклинание: - «Мирись, мирись, никогда не дерись! Если будешь драться - не буду играться!..» Вот так вы и помирились, - уже не дразня, спокойно закончила она.
- Значит, думаешь, я на попятный пошел, да? - спросил он тоном мальчишки, ударяющегося в амбицию. - Думаешь, да? - повторил он, цепенея от сознания, что ведет себя несолидно, неуместно и падает в глазах Лены.
Она не ответила, только взглянула на него, точно не узнавая. И тогда Валерий, желая погасить этот взгляд, следя больше за ее глазами, чем за собственными словами, рассказал, каким скоропалительным и случайным было его примирение с Игорем, почему он скомкал разговор. Где-то в середине последнего слова его точно опалило: выдал себя! Проболтался! Она, конечно, все поняла…
Он шел и смотрел неотрывно себе под ноги, потом скосил глаза на Лену. Она тоже смотрела себе под ноги, лицо ее было темно-розовым от смущения… И выглядела не увереннее его.
- Чудак, - сказала наконец Лена, - я же тебе все равно дозвонилась бы!
Он был счастлив. Ведь Лена сказала это, не пропустив мимо ушей его слова, нет, а в ответ на них! Ее ответ значил, что ей не надоело б еще и еще раз опускать в прорезь автомата монету, слышать короткие гудки, снова занимать очередь к будке и опять набирать его номер… Это было замечательно! Это была почти что взаимность!
- Валерий, - проговорила Лена, - а мы так и не придумали, как защитить твоих малышей. - Вероятно, она вспомнила об этом потому, что они прошли мимо той подворотни в школьном переулке, где всегда топтались подростки, которых невольно сторонятся прохожие.
- К завтраму будет придумано! - пообещал Валерий. Ему сейчас все было под силу.
- И тогда мне скажешь?
- Конечно.
- Уж, пожалуйста, меня как члена комитета держи в курсе деля. Ладно?.. - спросила она, улыбнувшись ему.
- Ладно, член комитета, - ответил он ворчливо и все-таки очень мягко.
Ему хотелось немедля о ней позаботиться, сейчас же от чего-то оберечь, и тяготило, что нет для этого повода.
- Не холодно? - спросил Валерий.
Гуляя, они сделали изрядный крюк и только теперь повернули в сторону ее дома. Навстречу порывами дул ветер, взметая сор и даже дробленый шлак, которым посыпали наледь.