Чуть дрожащими от волнения пальцами я подняла кинжал, он источал знакомое тепло магического источника. Тихо призналась:
- Меня ужасает уже сама мысль о том, чтобы стать женой Алмира. Но как бы я его ни ненавидела, я не уверена, что мне хватит мужества однажды вонзить кинжал в его сердце.
- В нужный час мужество придет... - легкий ветер всколыхнул траву под ногами. - Наберись терпения... Знай же, как бы ты ни была нужна Алмиру, он тебе нужен не меньше... Потому ты примешь его условия... Уедешь с ним... Не заставляй нас приказывать тебе магией... Согласись сама...
Я горько усмехнулась.
- Знаешь, ты всегда был моей тайной опорой. Магический источник рода, хранящий частицы душ всех моих предков... А по сути, ты ничем не лучше моего отца. Тоже готов сломать мою жизнь, лишь бы я выполнила твою волю.
- Нет, Вилена... - раздались все шорохи разом. - Мы стремимся сохранить твою жизнь... Сохранить сам наш род... Ты - последняя его хранительница... Ты - самое дорогое и важное, что у нас есть... И тебе мы желаем лишь добра... Пусть сейчас и кажется оно слишком горьким... Просто поверь... Так лучше... Ты должна это сделать... Там, вдали, мы все равно будем с тобой... Вся древняя сила рода с тобой... Доверься нам, послушайся... Все именно так и должно произойти...
Я не стала ничего отвечать. По-прежнему сжимая рукоятку кинжала, пошла прочь. Светлячки следовали за мной, освещая путь через темный лес. И пусть мне было тошно от одной мысли об Алмире, но я все же доверилась магическому источнику. Хотя какая разница? Воспротивься я, магией бы все равно заставил выполнить его волю. С каждым мгновением ненависть все больше крепла во мне. Ненависть к тому, чья прихоть вот так запросто сломала мне жизнь. Ну ничего. Мы еще посмотрим, кто кого.
Несмотря на поздний час, в замке никто не спал. В просторном кабинете, который давно уже больше походил на заброшенный склеп, чем на комнату, все и собрались. Раньше здесь располагалась библиотека, из-за чего тут до сих пор сохранился второй этаж с уже пустующими стеллажами. Я обошла через другой вход, ведущий именно туда. И теперь, облокотившись на перила, так никем и незамеченная наблюдала за происходящим.
Первосвященник все намеревался задремать прямо в кресле, Малета откровенно скучала, беспрестанно обмахиваясь веером, господин Маер что-то судорожно искал в нагромождении старых бумаг на покосившемся от времени столе. А моя мачеха и отец все крутились вокруг Алмира как пара попрошаек.
- А еще у нас очень ветхая лестница в холле, - подобострастно поглядывал на молодого лорда мой отец. И это была явно уже не первая просьба. Причем, сомневаюсь, что выклянченные деньги пошли бы именно на озвученные цели.
- И Малете нужно богатое приданное, - добавляла Тавия. Видимо, понимая, что саму дочь Алмиру спихнуть не получится, решила хоть стрясти денег побольше.
- А еще нам хорошо бы заменить крышу в восточном крыле замка, - не унимался папа.
- И мы с Малетой хотели бы на пару месяцев съездить в Заран, говорят, там чудесный климат, - в свою очередь перечисляла моя мачеха.
- И наряды! - вякнула сама Малета. - Мне нужны наряды! А еще туфельки и шляпки! И все самое модное! И драгоценности! Я хочу много драгоценностей!
- Извините, что перебиваю, - вмешался господин Маер, - но вашей семье для начала не мешало бы рассчитаться со всеми долгами.
- Долги - это мужское дело, - недовольно поморщилась Тавия, - пусть Гирд сам этим занимается, мы с Малетой тут не причем, - и тут же вдохновенно продолжила: - Так вот, лорд Алмир, нам еще нужно...
- Но, дорогая, - робко начал мой отец.
- А как же долги, - в свою очередь снова завел лорд Маер.
- Хватит! - уже и без того раздраженный Алмир перебил весь этот гвалт. - Сумма. Просто конкретная сумма.
- Как управляющий делами семьи ив Эрдан, - чуть визгливо от возмущения тут же сказал господин Маер, потрясая бумагами, - я обязан сообщить, что сумма их долгов за последние годы составляет четыре миллиона восемьсот двадцать девять тысяч сто девятнадцать дарринов!
Я тихо ахнула. Да это же просто баснословные деньги! Я, конечно, понимала, что дела наши идут плохо, но не думала, что до такой степени!
Но как ни странно, Алмир не послал тут же все мое семейство вместе с самой своей идее на мне жениться. Совершенно невозмутимо слушал господина Маера. А тот продолжал: