3 августа 1961 г. он был переклассифицирован в учебный крейсер. В качестве флагманского корабля «Киров» участвовал в командно-штабных учениях «Север» (июль 1968 г.) и маневрах «Океан» (апрель — май 1970 г.). В составе отрядов кораблей «Киров» ходил с визитами в Гдыню (7-10 июля 1965 и 25–27 июня 1970 г.) и Стокгольм (3–7 июля 1967 г.). Где бы ни базировался крейсер, на праздничные парады он всегда приходил на Неву в Ленинград.
22 февраля 1974 г. крейсер был исключен из состава ВМФ и передан для разборки на металл.
Водоизмещение стандартное 8177 т, нормальное — 8882 т, полное — 9792 т; длина 191 м, ширина 17,7 м, осадка 6,33 м; мощность механизмов 129 500 л.с., скорость хода максимальная свыше 35 уз, экономическая — 17,8 уз, дальность плавания 4880 миль (экономическим ходом). Вооружение: 9 — 180-мм, 6 — 100-мм, 9 — 45-мм (с августа 1941 г. — 10 — 37-мм) орудий, 4 — 12,7-мм пулемета (в 1943 г. количество 37-мм орудий доведено до 13, а пулеметов — до 6), 2 трехтрубных 533-мм торпедных аппарата, 2 бомбомета БМБ-1, 6 бомбосбрасывателей, 30 больших и 60 малых глубинных бомб, 100 мин «КБ», катапульта и 2 самолета КОР. Бронирование корпуса и башен ГК — 50-70-мм, боевой рубки 100-150-мм. Экипаж 963 человека.
Крейсер, названный в честь великого пролетарского писателя, был заложен 20 декабря 1936 г. на заводе № 189 (Балтийском заводе) в Ленинграде. 30 апреля 1938 г. он был спущен на воду. 12 ноября 1940 г. вступил в строй и вошел в состав КБФ.
Еще официально не вступивший в строй головной крейсер пр. 26 бис «Максим Горький» 27 июля 1940 г. участвовал в военно-морском параде на Неве в честь дня ВМФ. После поднятия флага, 13–14 декабря 1940 г. совместно с дивизионом новых эсминцев он перебазировался в Таллин. 14 июня 1941 г. в составе ОЛС он перешел из Таллина в Усть-Двинск, где и встретил начало Великой Отечественной войны под командованием капитана 2 ранга (затем капитана 1 ранга) А.Н. Петрова.
22 июня 1941 г. отряд минных заградителей и эсминцев под флагом командующего эскадрой КБФ контр-адмирала Д.Д. Вдовиченко начал постановку оборонительного минного заграждения в устье Финского зал. Для прикрытия его от ударов противника со стороны моря, в 17.57 22 июня из Усть-Двинска вышел отряд кораблей под командованием начальника штаба ОЛС капитана 2 ранга И.Г. Святова в составе крейсера «Максим Горький» и эсминцев «Гневный», «Гордый» и «Стерегущий». Отряд должен был маневрировать западнее района постановки мин и не допустить сил противника к кораблям, ставившим мины. Считалось, что противник укрылся в шхерах для срыва минных постановок.
Дозорный тральщик БТЩ-216 на рассвете 22 июня обнаружил севернее острова Хиума минное поле, о чем донес в штаб флота, но оно не было учтено. В Усть-Двинске, где базировалась значительная часть флота, причем наиболее современные корабли, не было ни одного быстроходного тральщика, следовательно, корабли могли рассчитывать только на собственные параваны-охранители. Чтобы прибыть в назначенный квадрат в установленное время отряд должен был пройти 180 миль 22-узловым ходом. Корабли миновали Ирбенский пролив и около трех часов ночи 23 июня, снизив скорость до 18 уз, начали маневрирование вблизи маяка Тахкуна, следуя переменными курсами. В большинстве трудов по Великой Отечественной войне говориться о том, что в первый день войны советский флот не понес потерь. Но наступило утро второго дня войны. В 3.35 в 16–18 милях к северо-западу от маяка Тахкуна подорвался на мине шедший головным эсминец «Гневный», у которого была оторвана носовая оконечность корпуса по второе орудие главного калибра.
Сразу же после этого крейсер и «Стерегущий» повернули «все вдруг» на обратный курс.
Следуя этим курсом, в 4.21 крейсер подорвался на мине в точке с координатами 59°20′ с.ш. и 22°00′ в.д.
Силой взрыва была оторвана носовая оконечность, которая, перевернувшись вверх форштевнем быстро затонула. Район разрушений ограничивался 55 шп. Траверзная броневая переборка на 61 шп. повреждений не получила и сохранила водонепроницаемость. Чтобы устранить дифферент на нос были затоплены кормовые дифферентные и креновые отсеки, а позже — кормовое подбашенное отделение. Переборки на 61 и 83 шп. были подкреплены деревянными упорами. Выяснив состояние корабля и машин, в 4.31 командир, боясь разрушений носовой переборки, дал задний ход. Но корабль не слушался руля, описывая циркуляцию. Командир пошел на риск и дал машинами «малый вперед». Траверзная переборка выдержала, и скорость постепенно повысили до 8 уз, а затем и до 12 узлов (при этом машины давали 109 об/мин, что соответствовало 16 узлам при нормальных условиях). После подрыва корабль полностью сохранил свою боеспособность и подвижность.
Командир крейсера решил идти к ближайшему берегу — острову Вормси. На переходе сигнальщики трижды обнаруживали подводные лодки (скорее всего за перископы принимались плавающие предметы, как говорили еще в 1-ю мировую войну «заперископило»). Каждый раз корабль выполнял маневр уклонения от возможных атак и открывал огонь из 100-мм и 45-мм орудий. В 8.30 корабль, сопровождаемый эсминцем «Стерегущий» подошел к юго-западной оконечности острова Вормси в проливе Хари-Курк (Воози-Курк). Но крейсер не мог встать на якорь т. к. становые затонули вместе с носовой оконечностью, а стоп — анкер был потерян в результате сотрясения от взрыва. Чтобы корабль не вынесло течением на камни, его приткнули носом к мели и приняли балласт в носовые отсеки. Корабль сел на грунт носовой частью, с таким расчетом, чтобы винты и руль оставались на глубине, даже если корабль развернет течением.
По приказанию комфлота для оказания помощи «Максиму Горькому» был сформирован отряд кораблей под командованием командира ОВРа главной базы капитана 2 ранга А.А. Милешкина (флаг на БТЩ-208 «Шкив»): дивизион БТЩ, эсминцы «Артем» и «Володарский», 5 катеров МО, спасательное судно «Нептун» и гидрографическое судно «Лоод».
В 21.35 из Таллина пришли дивизион БТЩ, буксир «Зарница» и вспомогательное судно «Кама». На «Каму» было выгружено 1200 180-мм полузарядов из погребов 1-й и 2-й башен и 6 боевых зарядных отделений торпед.
В 7.35 24 июня прибыли эсминцы «Артем» и «Володарский». К 8 часам водолазные работы были закончены. На разрушенную часть носового оконечности был надет пластырь. Перед переборкой 61 шп сооружен деревянный барьер для защиты ее от ударов волн. Из бревен, пластыря и парусины был сооружен фальшнос для уменьшения сопротивления. В 9.00 подошло спасательное судно «Нептун» и приняло буксирный трос с кормы крейсера, а буксир «Зарница» — носовой буксирный трос. Из носовых отсеков откачали воду, и корабль сошел с мели. В 9.53 крейсер отдал буксиры и начал движение своим ходом. Весь караван двинулся в путь, головным шел БТЩ-208, за ним строем уступа влево еще три БТЩ, затем «Стерегущий», «Артем», «Володарский», концевыми шли крейсер и спасательное судно.
В 11.58 у банки Лайне головной БТЩ подорвался на магнитной мине и быстро затонул. На нем погибли командир ОВРа, командир дивизиона БТЩ и все документы на переход. После гибели тральщика крейсер отработал назад и развернулся на обратный курс при помощи своих машин. В 14.20 отряд вернулся к острову Вормси. Чтобы крейсер держался в проливе, с него был подан буксир на спасательное судно «Нептун», которое встало на якорь.
Однако оставаться там тоже было нельзя т. к. над кораблями летали вражеские разведчики. В 18.00 при помощи спасательного судна «Максим Горький» начал разворачиваться для выхода из пролива, через 12 мин он отдал буксир и пошел самостоятельно. Крейсер шел не по фарватеру, а вблизи берега по малым глубинам, имея под килем не более 1,5 м воды.
25 июня в 1.50 отряд прибыл на Таллинский рейд. Три буксира повели крейсер в Купеческую гавань, и он ошвартовался у Северного мола.
После тщательного обследования повреждений офицеры техотдела флота подтвердили, что крейсер может идти в Кронштадт. Было решено идти по прибрежному фарватеру. 27 июня в 2.16 крейсер в охранении трех эсминцев и катеров МО вышел за тралами шести БТЩ. На переходе тральщики подсекли 4 мины. Из Нарвского зал. в Лужскую губу отряд прошел через сложный пролив Хайлода, где до войны не проходил ни один крупный корабль. В 18.30 «Максим Горький» пришел на Большой Кронштадтский рейд. С помощью буксира корабль прошел ворота гавани, а в 20.44 был введен в док им. Велещинского.
Выполнять срочные восстановительные работы поручили заводу № 189 (Балтийский завод). Было решено взамен оторванной, построить на стапеле завода новую носовую оконечность, спустить на воду, отбуксировать в Кронштадт и затем соединить ее в доке с корпусом корабля.
До 6 июля в доке была произведена обрезка и зачистка рваных участков обшивки и набора корпуса, определены места пристыковки новой носовой оконечности, произведен ремонт отдельных поврежденных участков корпуса. После этого корабль вывели из дока и поставили к стенке Морского завода.
С 3 по 18 июля на стапеле завода № 189 была изготовлена новая носовая оконечность массой около 150 т. 18 июля ее спустили на воду, а в ночь с 20 на 21 июля отбуксировали в Кронштадт. Стыковка началась 21 июля. Сначала в док завели носовую оконечность, а затем и сам поврежденный крейсер. После откачки воды из дока, отсек подтянули, состыковали и заклепали. 2 августа корабль вывели из дока, а 12-го он вышел на рейд для проверки механизмов, оборудования, размагничивающего устройства и проведения ходовых испытаний. Во время ремонта с крейсера была снята катапульта и 45-мм орудия, а на их месте установили 10 37-мм автоматов. Вместо намеченных трех месяцев для восстановления крейсера понадобилось 43 дня.
18 августа при помощи четырех буксиров крейсер вошел в Лесную гавань и ошвартовался к Угольной стенке. Уже на следующий день его 100-мм орудия открывали огонь по самолетам противника. 24 августа «Максим Горький» перебазировался из Кронштадта в Ленинград. В 18.05 он ошвартовался у Хлебного мола Ленинградского торгового порта и был включен в систему артиллерийской обороны города.