С 24 апреля по 1 мая «Красный Крым» совершил два рейса в Севастополь, доставил 130 т боеприпасов, 2500 человек пополнения и вывез 90 раненых и 100 эвакуированных. На переходах и при стоянке в главной базе он отражал налеты немецкой авиации.
Всего за период с 22 июня 1941 г. по 1 мая 1942 г. «Красный Крым» при отражении атак авиации израсходовал 1336 100- мм и 2288 45-мм снарядов.
8 мая противник начал наступление на Севастополь. Главком Северо-Кавказского направления приказал командующему флотом: «…Крейсеру «Красный Крым» после погрузки с двумя эсминцами не позже 10 мая выйти из Новороссийска в Севастополь»…». 11 мая днем крейсер с эсминцами «Дзержинский» и «Незаможник» вышел из Поти и утром 12 мая прибыл в Новороссийск. Приняв пополнение для Приморской армии, они в 20.00 вышли в Севастополь. 13 мая в тумане корабли следовали вдоль Анатолийского побережья, а затем повернули на север, и подошли к входной точке фарватера. В полночь они застопорили машины до улучшения видимости. Только в 19.50 14 мая «Красный Крым» вошел в главную базу, доставив 2000 бойцов и командиров и 80 т боеприпасов. Из-за густого тумана крейсер, как и другие корабли, прибывшие в Севастополь, не мог до 19 мая выйти из бухты. 19–20 мая, крейсер, приняв 473 раненых с эсминцем «Незаможник» перешел из Севастополя в Туапсе, а затем в Поти.
2 июня «Красный Крым», приняв маршевые роты, вооружение, боезапас и продовольствие, в сопровождении эсминцев «Сообразительный» и «Свободный», вышел из Новороссийска и ночью 3 июня прорвался в Севастополь. 4 июня, приняв 275 раненых и 1998 эвакуируемых, в 2.00 корабли вышли из Севастополя и утром 5 июня прибыли в Туапсе.
В 1942 г «Красный Крым» чаще других кораблей эскадры привлекался к перевозкам воинских пополнений и грузов в блокированный Севастополь — с февраля по май он семь раз прорывался в главную базу.
22 июня «Красный Крым» перешел из Поти в Туапсе, для очередного похода в Севастополь. Однако командованию флота уже стало ясно, что крейсера не смогут прорываться в осажденный город.
26 июля в день Военно-Морского флота контр-адмирал Н.Е. Басистый вручил кораблю гвардейский флаг. Флаг принял командир корабля капитан 1 ранга А.И. Зубков.
В конце июля 1942 немецкие войска перешли в наступление на Северном Кавказе. Создалась угроза прорыва 17-й немецкой армии к Черному морю в районе Новороссийска. Началась эвакуация города. С 5 по 17 августа, «Красный Крым» совершил четыре рейса, доставляя из Новороссийска в Батуми эвакуируемых и ценные грузы, а в Туапсе части 32-й гвардейской стрелковой дивизии.
В период с 28 августа по 6 октября 1942 крейсер прошел текущий ремонт.
В середине октября 1942 г. войска противника перешли в наступление в районе Туапсе. 21 октября «Красный Крым» с эсминцами «Беспощадный» и «Сообразительный» доставили из Поти в Туапсе 3350 бойцов, 11 орудий и 47 минометов. 2 декабря «Красный Крым» в сопровождении эсминца «Незаможник» доставил из Батуми в Туапсе части 9-й горно-стрелковой дивизии.
«Красного Крыма» во главе флота входит в Севастополь, ноябрь 1944 г.
«Красный Крым» участвовал в десантной операции в районе Южной Озерейки, в составе отряда прикрытия. Утром 3 февраля 1943 г. отряд вышел из Батуми и двигался на запад, чтобы дезориентировать противника, а затем повернул в район операции. 4 февраля в 2.16 отряд подошел к району высадки и лег на боевой курс. В 2.35 «Красный Крым» открыл огонь по Озерейке. Израсходовав 598 130-мм и 200 100-мм снарядов, в 3.05 корабль прекратил огонь. Закончив обстрел берега, крейсер лег на курс отхода. 5 февраля в 10.50 «Красный Крым» прибыл в Батуми.
В апреле 1944 г. А.И. Зубков был назначен командиром крейсера «Мурманск» преданного США в счет репараций. Командиром «Красного Крыма» становится капитан 1 ранга П.А. Мельников.
С 15 мая по 17 августа 1944 г. крейсер прошел плановый ремонт в Поти. При этом был применен метод неполного докования в 5000-тонном доке. Длина носовой консоли корабля составила 33,6 м, угол дифферента плавдока — 3°. Находившийся в доке крейсер посетил нарком ВМФ адмирал Н.Г. Кузнецов.
В ноябре 1944 г. эскадра Черноморского флота перебазировалась в Севастополь. 4 ноября в 9.00 крейсер вышел из Поти вместе с линкором «Севастополь» в охранении пяти эсминцев и 8 катеров «больших охотников». 5 ноября в 8.00 корабли соединились со вторым отрядом — два крейсера и три эсминца. В 8.50 на флагмане был поднят сигнал «Красному Крыму» быть головным». Крейсер полным ходом обошел линкор и стал во главе эскадры. В 12.50 носовая 100-мм установка крейсера сделала первый салютный выстрел, он первым из кораблей эскадры вошел в базу и в 13.07 стал на бочку.
Во время Великой Отечественной войны «Красный Крым» участвовал почти во всех операциях Черноморского флота и больше других крейсеров совершил походов. Однако он за все время не получил ни одного тяжелого повреждения, сравнимого с повреждениями других крейсеров как Черноморского, так и Балтийского флотов. Возможно, это было результатом военного везения, но скорей всего мастерство командира и отличная подготовка всего экипажа корабля.
Корабль выполнил 58 боевых заданий, провел 52 артиллерийские стрельбы по позициям противника, подавив 4 артиллерийские и минометные батареи и уничтожив 3 склада с боеприпасами и до 3 батальонов пехоты, отразил 205 атак вражеской авиации (один самолет сбил), перевез свыше 20 тыс. военнослужащих, раненых и эвакуируемых граждан.
8 апреля 1953 г. «Красный Крым» был выведен из боевого состава и переклассифицирован в учебный крейсер. 7 мая 1957 г. крейсер был разоружен и переформирован в ОС, а с 11 марта 1958 г. — ПКЗ. 7 июля 1959 г. корабль был исключен из списков флота.
Эти крейсера стали самыми крупными кораблями, спроектированными построенными в Советском Союзе в предвоенные годы. Создание крейсеров явилось крупным достижением отечественного судостроения.
По мощи орудий главного калибра, скорости хода эти легкие крейсера были одними из лучших в мире. Первые два корабля строились по пр. 26, а следующие по корректированному пр. 26 бис. Они отличались толщиной броневого пояса, дальностью плавания, конструкцией носовой надстройки, количеством 45-мм пушек.
К началу Великой отечественной войны в строй вступили четыре крейсера — по два на Балтике и Черном море. Буквально с первых часов Великой Отечественной они включились в боевые действия. Два корабля пр. 26 бис были достроены во время войны в 1942 и 1944 гг. и вошли в состав ТОФ. В ходе боевых действий подтвердилась высокая живучесть крейсеров. «Максим Горький» потерял носовую оконечность, «Молотов» — кормовую. Но после ремонта они вошли в строй и продолжали участвовать в боях. Из четырех крейсеров три стали Краснознаменными.
Водоизмещение стандартное 7880 т, нормальное — 8545, полное — 9436 т. Длина 191,0 м, ширина 17,66, осадка 6,15 м; мощность механизмов 113 тыс. л.с., скорость хода максимальная 36 уз, экономическая — 18 уз, дальность плавания 3750 миль (экономическим ходом). Вооружение: 9 — 180-мм, 6 — 100-мм, 6 — 45-мм орудий (в 1943 г. число 100-мм орудий было доведено до 8, а 37-мм — до 10, 45-мм орудия были сняты), 4 — 12,7-мм пулемета, 2 трехтрубных 533-мм торпедных аппарата, 4 бомбомета БМБ-1, 2 бомбосбрасывателя, 26 больших и 40 малых глубинных бомб. На палубу принимал до 100 мин «КБ». Имелась катапульта и 2 самолета «КОР». Бронирование корпуса и башен ГК — 50-мм, боевой рубки — 100-150-мм. Экипаж 872 человека.