Тогда, наконец, ему и вручили первую в жизни награду - железный крест второго класса.
Но в целом Книпселя награждали не щедро, и совсем не соразмерно его реальным заслугам перед Третьим Рейхом.
С июля 1942 по март 1944 года Курт Книпсель официально подбил 101 танк, а фактически даже намного больше, как минимум в два раза, но рыцарского креста не получил, ограничившись лишь железным крестом первого класса. И фенфебель не великий прямо так скажем чин. Но Курт Книпсель не обидчивый и помнит свой долг перед родиной.
А вот в засаде притаился "Першинг" и уже успел пальнуть, правда мимо по "Пантере". Но Магда на чеку и не дала повторно выстрелить, впрочем, хмуро заметив:
- Поры бы пополнить боевой комплект!
Против этого никто не возражал... И специальная машина на гусеницах уже догоняет самый результативный танковый экипаж второй мировой войны. Девчата с энтузиазмом помогают смене боевого комплекта. Противник пробует атаковать пехотой. Точнее маленькая группа диверсантов гибнет от пулеметной очереди Гертруды. Девчонка показывает, что она тоже может очень даже прилично вести огонь, хотя число целей и невелико.
Курт Книпсель это сдержано одобрил...
А танк продолжил свое движение каток далее к новым совсем не сумрачным целям. Хотя уже и наступили зимние, не слишком темные благодаря снегам сумерки.
Сталин предпочел сделать срочное обсуждение положений на фронтах в своей даче в Завидово. Хотя ряд советских разведчиков и был арестован по приказу Вольфа Шульца, а другим скармливали дезинформацию, но Коба имел в Британии источник информации, об котором не стало известно даже в двадцать первом веке. И этот источник сообщал, пускай и не полные, но в целой очень важные сведения.
В первую очередь об том, что союзники терпят поражение за поражением, а во вторую, и это встревожила Сталина, что Гитлеру предложили перемирие на полгода. Последняя новость и в самом деле не радовала. Тем более войска Вермахта на западном фронте и в самом деле демонстрируют потрясающую боеспособность, и их переброска на восток может изменить баланс сил.
Решение о переносе операции в центре на 12 января уже принято. Ударить еще раньше просто нет такой возможности - войска будут уж совсем не готовы. И так перенесли на целых восемь дней, приняв такое сложное решение буквально пару дней назад.
Теперь же возникали серьезные осложнения. Вермахт совсем не слаб, и судя по всему немцев застать врасплох не удастся.
Лаврентий Берия впрочем, немного обнадёжил вождя:
- Пока решение об перемирии не принято Гитлером. Мы полагаем, что скорее всего фрицы попытаются в ближайшие дни развить успех, и посему заключение серьезного мира под вопросом!
Заместитель Сталина по ГКО Молотов осторожно заметил:
- Общественное мнение в западных странах вряд ли одобрит, попытку сепаратного мира с фашистами!
Вознесенский вполне резонно заметил:
- Как сказать! Сокрушительные поражения на фронтах от нацистов, западное общественное мнение тем более не одобрит!
Было высказано еще несколько мнений... Но Сталина интересовало не это. Вождь вкрадчивым тоном спросил у Берии:
- Как ты думаешь, Лаврентий различного рода слухи, о том, что Адольф Гитлер сам уселся за штурвал самолета, и уничтожает воздушные и сухопутные цели тысячами, это всего лишь слухи... Или за ними стоит что-то большее?
Нарком внутренних дел растеряно пожал плечами и прогнусавил:
- Я думаю, что это... Какая форма пропаганды и дезинформации. Хотя у немцев возможно и в самом деле появилось какое-то чудо-оружие, раз они в таких невероятных количествах истребляют союзную авиацию!