И он как минимум завоюет железный крест первого класса... Хотя нет не меньше, чем рыцарский!
Но высадка в Британию так и не состоялась. По Лондону немецкие гусеницы не прошлись, и пришлось в сорок первом году топать в снежную и суровую Россию.
Там бои кипели самые настоящие и масштабные, одно сражение за другим. Немцы побеждали, шли вперед, но несли ощутимые потери. Ничего общего с победным маршем по Франции не было. Победы, бои, кровь... Множество трупов и бесчисленные вереницы военнопленных.
Курт не сомневался в скорой победе Третьего Рейха. Он думал, что остаются последние недели войны, когда в конце ноября они вошли в пригород Москвы - Красную поляну. Правда, досадно, что парад 7 ноября в русской столице не состоялся.
Однако ударили суровые морозы, танк Т-2 утратил способность двигаться. Немецкая техника, в том числе авиация вышла из строя, и русские принялись их прессовать.
Не наступи в январе неожиданная оттепель, не сносить бы и Курту Книпселю головы. Много умерло немцев от обморожения. Отправляли их хоронить целыми эшелонами. Сам Курт вынуждены был сменить сапоги, на конфискованные у местного населения валенки. Танк отогревали с помощью дров, но все-таки сумели спасти, и вытянули на улицы Ржева. Так окопались на окраине - отбивали наступления русских войск. Еле, еле устояли.
Могла быть для немцев и хуже, но советские командиры допустили крупный и типичный для себя просчет - пытались в первую очередь захватить большие города. Хотя может рациональнее - было бы их обойти и окружить. Так опираясь на городские строения, и дома где все-таки теплее, чем в поле немцы удержали в суровых зимних условиях фронт. А Курт может радоваться, что сумел выжить, и даже избежать серьезных ранений.
Свои первые счета Книпсель набирал на Т-3, сначала с длинной ствола в 48, затем в 60 ЭЛ. И многое сумел понять и постичь.
Т-3 несколько слабовата в вооружении на фоне Т-34, но чахлость советской оптики многое компенсировало. В первый раз Курт нервничал, часто мазал, а при попадании, растерялся, так как тридцатьчетверка словно не среагировала. Но вот с третьего раз башня у русского треснула, и повалил дымок.
Тогдашний командир Хауст заметил:
- У тебя меткий глаз и твердая, рука, но нервничай так. С дистанции свыше пятисот метров в тридцатьчетверки почти нет против нас шансов, так подпускай поближе и стрелять.
Курт быстро понят, что у тридцатьчетверки довольно хрупкая броня, и два попадания в лоб башни почти наверняка его пробьют даже достаточно большой дистанции.
И это следовало учесть, сражаясь с противником, обладающим более мощным и пробивным оружием. Для сравнения - снаряд 76-миллиметровой советской пушки в более, чем в три раза тяжелее немецкой 50-миллиметровой. А значит, несет большую разрушительную мощь.
Толщина лобовой брони у Т-3 и Т-34 примерно одинаковая, но у русских больше уровень рационального наклона. Правда это компенсируется более качественной немецкой, цементированной броней. Технология литья советских машин, особенно башен танк несовершенна.
Когда в танк Курта попало в первый раз, броня сильно прогнулась и треснуло. Механику водителю распороло осколком лицо, пострадал и командир. А сама машина остановилась.
Тридцатьчетверкой осталось еще три, и целых пять Т-60. А когда башня треснута, то даже последний легкий танк смертельно опасен.
Именно тогда молодой наводчик Курт и ощутил сильнейшее вдохновение, некоторое даже подобие транса. Из своей несовершенной пушки, он послал снаряд, прямо встык между корпусом и башней советской тридцатьчетверки. Успел ощутить ужас офицера свое визами по танковой дуэли. Потому, у советской машины стал рваться боекомплект.
И от этого возникла уверенность. Русские машины не останавливались и продолжали движение, но именно это и мешало им прицелить и добить почти смертельно раненного немца. Т-3 же стояла на месте, и Курт лишь чуть-чуть шелушить её дулом. Даже башню заело и она не вращалась.
Но отважные русские парни действовали слишком уж прямолинейно, они двигались прямо на лоб немецкой машины и Крут достаточно легко смог поймать их в прицел.
Вот одна машина загорелась после второго попадания. А последняя тридцатьчетверка выдержала первые два и сломалась на третьем. Остались более легкие Т-60 с вооружением в виде 20-миллиметровой автоматической пушкой.
Понятно, что такое оружие сопоставимо с тем, что имелось на немецком Т-2, а значит недостач но для борьбы с чужим танком. Но трещина в лобовой броне давала русским немалые шансы.
К счастью противник это не понял, и вел синхронный огонь по гусеницам, покореженной немецкой машины. Но она и так уже не могла двигаться, так что...