Выбросив окурок в окно, я тронул машину с места.
У дяди, как всегда, было людно. Благо, размер дома позволял — настоящий, казацкий, с высоким потолком и просторной горницей, центр которой занимал длинный дубовый стол с двумя лавками, в углу трещала дровами русская печка, а на стене висела шкура рыси.
— О, Алеша пожаловал! — воскликнул полковник, вставая с кресла во главе стола.
Кроме него в помещении присутствовали: капитан Семенов — местный участковый, отец Илья — батюшка из деревенской церквушки, и двое незнакомых мне молодых людей — девушка, чуть помладше меня, и парень, еще младше. Судя по явному сходству, они приходились друг другу братом с сестрой.
— Это Мишаня и Маришка, — шепнул мне на ухо дядя Боря. — Сын и дочка начальника штаба.
Поздоровавшись, я снял куртку, и занял место около девушки. Вот меня всегда поражало, насколько красивые у военных дочки. Почему так? Если военный — то дочка обязательно красавица. Нет, дело не в чинах и званиях, это факт.
— Штрафную опоздавшему! — забарабанил по столу капитан.
Полковник Грачев почти до краев наполнил мой стакан янтарной жидкостью. Замахнуть четверть литра дядиной самогонки — дело не хитрое. Пьется она замечательно, можно и не закусывать. Как-то раз, желая подшутить над друзьями, я перелил самогонку в бутылку из-под Hennessy, и угостил их. Подвоха не заметил никто. Наоборот — пустились в рассуждения о благородном напитке, как его правильно пьют и так далее. Удивительно, на раскусила меня тогда девушка, раскрыв тайну на следующий день. Может ей чего не понравилось?
Налили по второй. Мы не напивались — с хорошей закуской это сложно. Просто приятно проводили время за беседой. Марина, как оказалось, училась на хирурга, через полгода заканчивала Медицинскую Академию. Михаил… с ним все было худо — парень был астрофизиком.
— В семье не без урода, — засмеялась девушка.
И приехал-то парень сюда исключительно ради того, чтобы поглядеть на звезды в свой телескоп. Мол, тут световое засорение меньше. Меня так и подмывало рассказать ему про шар, но я героически промолчал.
Через час дядя все еще держался молодцом. Семенов уже тихо посапывал во сне. Поп, раскрасневшись, налегал на свиную рульку.
— А скажи, святой отец, — захмелевшим голосом произнесла Марина. — А употреблять алкоголь — разве не греховно?
— Не греховно, дочь моя, — ответил священник, прервавшись, чтобы вытереть губы.
— А в пост?
В ответ на это батюшка поднял к лампочке стакан, и продемонстрировал его всем собравшимся.
— Не наблюдаю в сосуде сем ни жира, ни сала. Стало быть сей продукт — есть пища постная, и к употреблению не греховная.
— А правда, что вы с женщинами ни-ни? — не унималась Марина.
— Совокупление — есть не грех, — вздохнул отец Илья. — А лакомство Божие. Это предложение?
Мы дружно рассмеялись, а девушка, густо покраснев, от смущения готова была провалиться сквозь землю.
Вот тут я не выдержал. Скорее, чтобы спасти будущего хирурга и разрядить обстановку, я рассказал про шар. Дядя, на мое удивление, отреагировал серьезно.
— Параметры объекта? — поинтересовался он.