— Может, пойти помочь им?
— Нет-нет. Оставим это. У меня немного времени, а так хочется поговорить с тобой.
Я кивнул, и Чарлин предложила мне сесть. Подошел официант, и мы, пробежав глазами меню, сделали заказ. Потом минут пятнадцать болтали о пустяках. Я пытался избежать разговора о своем добровольном отшельничестве, однако Чарлин почувствовала, что я что-то скрываю. Она наклонилась и снова одарила меня своей замечательной улыбкой.
— Ну и что же с тобой творится самом деле?
Подняв глаза, я встретил ее пытливый взгляд.
— Ты хочешь, чтобы я выложил тебе все сразу?
— Естественно.
— Ну что ж, дело в том, что именно сейчас мне захотелось некоторое время побыть одному, и я обосновался на озере. Раньше я много работал, а теперь думаю изменить всю свою жизнь.
— Да, припоминаю, ты рассказывал об этом озере. Я считала, что вам с сестрой пришлось продать его.
— Нет, продать еще не продали, но все дело в налогах на имущество. Город совсем рядом, и поэтому выплаты все время растут.
— Чем же ты собираешься заниматься дальше? — спросила она.
— Еще не знаю. Чем-нибудь другим.
Чарлин со значением взглянула на меня:
— Такое впечатление, что тебя, как и всех, что-то одолевает.
— Похоже, что так. Ну и что?
— Об этом упоминается в Манускрипте.
Посмотрев друг на друга, мы замолчали.
— Расскажи-ка об этом Манускрипте, — попросил я.
Она откинулась на стуле, как будто собираясь с мыслями, а потом внимательно посмотрела мне в глаза:
— Кажется, я уже говорила, когда звонила тебе, что несколько лет назад ушла из газеты и теперь работаю на одну фирму, которая исследует для ООН культурные и демографические изменения в мире. Последний раз я ездила от этой компании в Перу.
Когда я выполняла одно из исследований в университете Лимы, до меня постоянно доходили слухи о некоем Манускрипте. Однако добиться от кого-либо подробностей было просто невозможно, даже на кафедрах археологии и антропологии. А когда я связалась по этому поводу с властями, мне ответили, что ничего не знают.
Один человек подсказал мне, что на самом деле власти по какой-то причине стараются скрыть существование этого документа. Однако он тоже ничего толком не знал.