Мужчины сели и продолжили трапезу. Линше сесть не предложили. Сцепив руки за спиной, она молча ждала, когда они заговорят.
Первым нарушил молчание человек, сидевший справа — хорошо сложенный мужчина средних лет:
— Насколько нам известно, этим утром у тебя была встреча с лордом Байтом.
Надо же, как быстро разносятся новости, подумала Линша.
— Мне было поручено доставить сообщение от моего сержанта, — ответила она.
— Расскажи.
Линша кратко описала утренние события. Рыцари молча ели и слушали ее.
Когда она договорила, рыцарь, сидевший справа, многозначительно сказал:
— Ты не упомянула, что попросилась к правителю на службу.
Женщина-рыцарь вздрогнула. Она не сочла нужным упоминать этот разговор, который все равно ни к чему не привел.
— Откуда вы знаете?
— Тебя это не должно интересовать, — ответил второй рыцарь.
— Да, попросилась, но мне отказали.
Заговорил третий — пожилой седобородый человек:
— После того, что произошло этим утром на корабле, тебя, скорее всего, примут. Мы еще не знаем, что тебе предложат, но приказываем тебе принять это предложение.
Линша скрестила руки на груди и уставилась на мужчин.
— Почему вы думаете, что командующий Дерн передумает?
— Не Дерн. Байт. Похоже, ты ему понравилась, — ответил второй рыцарь.
— Откуда вы знаете? — повторила она. Этого прсто не могло быть. Линша не могла поверить, что такой осторожный человек, как лорд Байт, вдруг взял и ни с того ни с сего проникся к ней симпатией, или что правитель и его главнокомандующий так быстро передумают. И откуда бы это знать рыцарям Тайного Круга?
— Не твое дело, — ответил первый рыцарь. — Оказавшись в окружении Байта, ты узнаешь о нем все, что сможешь. Мы хотим знать его силу, его слабости, кто у него в друзьях, что он намерен делать с Санкцией, кто его союзники и кто враги — все, что тебе удастся узнать. Ищи способы подорвать его влияние.
Линша, прищурившись, посмотрела на рыцарей. Вообще-то она и так уже восемь лет именно этим и занималась: узнавала все, что могла, о Хогане Байте и пыталась выяснить, нет ли у него тайного договора с рыцарями Такхизис или союза с драконами-правителями, особенно с черной драконицей Соболь, чьи владения граничили с южными Халкистовыми горами и простирались до самого Залива Санкции. Но подорвать его влияние? Что это значит? Линша знала, что у предводителей Тайного Круга, часто действовавших без ведома Соламнийского Совета, имеются большие планы на Санкцию. В идеале они хотели устранить лорда Байта и превратить Санкцию в соламнийскую крепость — что Линшу отнюдь не радовало. Может быть, у них возник какой-то новый план? Действуют ли они с одобрения сэра Лиама или сами по себе? Что они задумали?
Линша поджала губы. У нее с языка рвалась тысяча вопросов, но она знала, что предводители Тайного Круга не склонны давать ответы. Но все же попробовать было надо.